Publié le 25 novembre 2025 à 04:44:00. Une étude de l’Université d’Oxford révèle que le baiser, geste intime et universel, pourrait avoir des racines évolutives remontant à plus de 20 millions d’années, chez nos ancêtres primates.
- Des chercheurs ont estimé que le baiser a probablement évolué chez les grands singes entre 21,5 et 16,9 millions d’années.
- L’étude suggère que les Néandertaliens pratiquaient également le baiser, et qu’il pourrait même y avoir eu des échanges de baisers entre Homo sapiens et Néandertaliens.
- Malgré les risques de transmission de maladies, le baiser semble être un trait comportemental persistant chez de nombreuses espèces.
Le baiser, souvent considéré comme un marqueur de la modernité humaine, serait en réalité un héritage ancestral bien plus ancien qu’on ne le pensait. Une récente recherche menée par des scientifiques de l’Université d’Oxford apporte de nouvelles perspectives sur l’origine de ce comportement intime.
L’étude, dont les résultats ont été rapportés par CNN le 20 novembre, s’appuie sur une analyse phylogénétique des primates actuels – chimpanzés, bonobos, orangs-outans et gorilles – qui ont été observés en train de s’embrasser. En l’absence de traces fossiles directes, les chercheurs ont utilisé des modèles statistiques complexes, exécutés plus de 10 millions de fois, pour extrapoler ce comportement aux espèces disparues.
« Les baisers sont l’une des choses que nous voulons vraiment comprendre. On les trouve couramment chez les animaux, ce qui suggère que c’est peut-être un trait qui a évolué », a déclaré Matilda Brindle, biologiste évolutionniste à l’Université d’Oxford et principale auteure de l’étude.
« Les baisers sont l’une des choses que nous voulons vraiment comprendre. On les trouve couramment chez les animaux, ce qui suggère que c’est peut-être un trait qui a évolué. »
Matilda Brindle, biologiste évolutionniste à l’Université d’Oxford
L’étude révèle que le baiser, bien que comportant un risque de transmission de maladies et n’offrant pas d’avantage reproductif évident, est un comportement répandu chez de nombreux animaux. Cette persistance suggère qu’il s’agit d’un trait évolué, potentiellement lié à l’évaluation des partenaires, aux préliminaires, au renforcement des liens sociaux ou à la réduction du stress.
Les résultats indiquent que les Néandertaliens s’embrassaient probablement, ouvrant la possibilité que des échanges de baisers aient pu avoir lieu entre Homo sapiens et Néandertaliens. Cependant, Matilda Brindle souligne que le modèle actuel ne permet pas encore de déterminer les raisons précises ou les mécanismes de l’évolution du baiser.
Elle précise également que les données sur le comportement de baiser chez les animaux en dehors des primates sont limitées, ce qui rend difficile la reconstitution complète du processus évolutif. La plupart des informations disponibles proviennent d’observations d’animaux en captivité.
Il est important de noter que le baiser n’est pas un comportement universel dans les cultures humaines. Une étude de 2015 a révélé que seulement 46 % des cultures documentées pratiquent le baiser.
« Nous avons trouvé un signal évolutif fort dans les baisers, mais cela ne signifie pas que les baisers doivent être préservés », a ajouté Matilda Brindle. « Pour certaines populations, les baisers peuvent ne pas être appropriés. Les primates sont une espèce très flexible et intelligente, donc s’embrasser peut être utile dans certains contextes mais pas dans d’autres. Et s’il n’est pas utile, s’embrasser est assez risqué avec un potentiel élevé de transmission de maladies. »