Publié le 13 décembre 2023 18:47. L’actrice suédoise May Britt, connue pour ses rôles dans des films emblématiques des années 1950 et 1960 et pour son mariage très médiatisé avec le chanteur et artiste Sammy Davis Jr., est décédée à l’âge de 91 ans.
May Britt s’est éteinte le 11 décembre, des causes naturelles, au centre médical Providence Cedars-Sinai Tarzana, en Californie, a annoncé son fils, Mark Davis, au Hollywood Reporter.
Repérée à 18 ans par le producteur italien Carlo Ponti, May Britt a débuté sa carrière cinématographique en Italie avant de signer un contrat avec 20th Century Fox en 1957. Elle s’est rapidement fait remarquer pour sa beauté et son charisme, souvent comparée à une Greta Garbo plus accessible.
Son rôle le plus célèbre reste celui de Lola-Lola, l’artiste de cabaret sulfureuse, dans le remake de L’Ange Bleu (1959) réalisé par Edward Dmytryk. Un rôle que beaucoup pensaient destiné à Marilyn Monroe. Elle avait auparavant incarné l’épouse d’un pilote dans le drame de guerre de Corée, Les Chasseurs (1958), aux côtés de Robert Mitchum, et avait partagé l’affiche avec Marlon Brando dans Les Jeunes Lions (1958), également sous la direction de Dmytryk.
En 1960, elle a joué Eadie Collins, l’épouse d’un chanteur menacé par la mafia new-yorkaise, dans Meurtre, Inc., où elle a également pu mettre en valeur ses talents de chanteuse et de danseuse.
C’est lors d’une soirée au Mocambo, sur le Sunset Strip, que May Britt a rencontré Sammy Davis Jr. Peu de temps après, Davis a rompu ses fiançailles avec la danseuse canadienne Joan Stuart. May Britt s’est convertie au judaïsme et, en juin 1960, le couple a annoncé ses fiançailles à Londres.
Le mariage, célébré par un rabbin le 13 novembre 1960 dans leur maison de Los Angeles, a rassemblé environ 200 invités au Beverly Hilton. Frank Sinatra, partenaire de Davis dans le célèbre Rat Pack, était son témoin. À l’époque, les mariages interraciaux étaient illégaux dans 31 États américains, et le couple a subi des menaces de mort, nécessitant parfois la présence de gardes du corps armés.
Le couple a divorcé en décembre 1968, au milieu de rumeurs liant Davis à la chanteuse Lola Falana. Leur fille, Tracey Davis, a révélé en 2014 au Los Angeles Times que ses parents ne s’étaient jamais vraiment aimés. Selon elle, son père lui avait confié : « Je ne pouvais tout simplement pas être ce qu’elle voulait que je sois. Un père de famille. Mon emploi du temps était trop chargé. »
Née Majbritt Wilkens le 22 mars 1934 à Lidingö, en Suède, May Britt était la fille d’un employé de la poste et d’une femme au foyer. Elle a commencé sa carrière comme assistante photographe avant d’être repérée par Carlo Ponti à Stockholm.
Après son divorce de Davis, May Britt a continué à jouer sporadiquement, apparaissant dans des épisodes de séries télévisées telles que L’heure Danny Thomas, Mission : Impossible, Le jeu le plus meurtrier et Les partenaires, ainsi que dans le film d’horreur Hantises (1976).
Elle a épousé Edwin Gregson, un étudiant de Stanford, en février 1958, mais leur mariage a été de courte durée, se terminant par un divorce en septembre 1960. En 1993, elle a épousé Lennart Ringquist, un directeur de divertissement et éleveur de chevaux, décédé en janvier 2017.
May Britt laisse dans le deuil ses fils Mark et Jeff, sa sœur Margot, ainsi que ses petits-enfants Andrew, Ryan, Sam, Montana, Greer et Chase. Sa fille, Tracey Davis, est décédée en novembre 2020 à l’âge de 59 ans.
Sammy Davis Jr., quant à lui, avait brièvement épousé la danseuse Loray White en 1958, sur les instructions de Harry Cohn, le chef de Columbia Pictures, afin de protéger sa carrière. Le Guardian rapportait en 2021 que Cohn avait menacé Davis de détruire sa carrière s’il continuait à fréquenter une actrice blanche, Kim Novak.
Davis a ensuite épousé le danseur Altovise Gore en mai 1970, et ils sont restés mariés jusqu’à son décès le 16 mai 1990, des suites d’un cancer de la gorge.