Les studios légendaires de Jim Henson et Charlie Chaplin à Los Angeles ont trouvé de nouveaux propriétaires : le musicien John Mayer et le réalisateur McG. L’opération marque le début d’un nouveau chapitre pour ce lieu emblématique de l’industrie du divertissement, qui continuera d’accueillir des productions cinématographiques et musicales.
John Mayer et McG ont annoncé ce jour que le site, situé au 1416 N. La Brea, conservera son statut de studio de production et d’enregistrement pleinement opérationnel. Rebaptisés Chaplin Studios, les lieux sont déjà ouverts aux projets dans les domaines de la musique, du cinéma, de la télévision et des médias numériques.
« Ce studio est au cœur de l’histoire d’Hollywood depuis des générations, et c’est un privilège de l’accompagner dans sa prochaine phase », a déclaré John Mayer. « Au-delà de son héritage cinématographique, l’histoire musicale qui s’y est déroulée est extraordinaire – des années A&M et l’implantation d’A&M Records aux albums emblématiques enregistrés sur ce campus, en passant par l’enregistrement de ‘We Are the World’ dans le Studio A. Les studios Chaplin ont offert au monde certaines de ses œuvres les plus durables, et notre objectif est d’honorer cet héritage en les maintenant actifs, ouverts et accessibles à la communauté créative. »
McG a ajouté : « Dès que l’on met les pieds sur ce terrain, on ressent l’esprit du passé hollywoodien. De Chaplin à Superman, en passant par Soul Train, cet endroit est un pilier de l’histoire de notre industrie. John et moi nous engageons à respecter cet héritage tout en veillant à ce que les studios restent un foyer dynamique et pleinement opérationnel pour les cinéastes, les musiciens et les créateurs. Nous voulons que les artistes franchissent ces portes et ressentent immédiatement cette étincelle de possibilité. »
La famille Henson, propriétaire des droits sur les Muppets, avait mis en vente le site de 80 000 mètres carrés (environ 80 000 pieds carrés) afin de regrouper sa société de production et son Jim Henson’s Creature Shop à Burbank, une configuration que le site de La Brea ne permettait pas. Le studio comprenait notamment un plateau de tournage de 930 mètres carrés (10 000 pieds carrés) et l’atelier de menuiserie original de Charlie Chaplin.
En octobre dernier, des rumeurs avaient circulé concernant un possible intérêt de l’Église de Scientologie pour l’acquisition du site, mais la famille Henson avait rapidement démenti toute négociation. Un porte-parole de la famille avait alors précisé qu’elle n’était en pourparlers avec aucune autre partie.
L’histoire du site est riche : vendu par Charlie Chaplin en 1952 à la société de développement immobilier Webb and Knapp, il a ensuite accueilli des productions telles que les aventures de Superman avec George Reeves. Red Skelton en a fait l’acquisition en 1960, avant que CBS ne devienne propriétaire de 1962 à 1966. C’est finalement Herb Alpert et Jerry Moss, d’A&M Records, qui s’en sont emparés en 1966, avant que la société Jim Henson ne s’y installe plus récemment.