La lutte pour la première place du classement AP continue de faire rage en basketball universitaire américain. Malgré des statistiques globalement plus favorables à Michigan, Arizona conserve pour l’instant la tête, mais l’écart se réduit à vue d’œil.
Les Wildcats ont conforté leur position en remportant leurs trois derniers matchs avec une marge moyenne de 27,7 points contre Bethune Cookman, South Dakota State et Utah. Ils affichent un bilan parfait de 14 victoires pour 0 défaite. Ces succès, bien que convaincants, n’ont pas été obtenus face à des adversaires de premier plan.
Michigan, de son côté, fait pression. Les Wolverines ont écrasé McNeese (41 points d’écart) et USC (30 points d’écart) lors de leurs deux dernières rencontres. Leur victoire contre USC vendredi dernier les a distingués : ils sont la première équipe depuis la saison 1996-1997 à battre trois équipes classées par 30 points ou plus. Ils dominent le championnat en termes de différence de points, avec une moyenne de 30,2 points, malgré un calendrier de matchs non-conférenciers jugé relativement peu exigeant (14e place selon KenPom).
Le dernier sondage AP, publié le 22 décembre, avait déjà montré un certain glissement en faveur de Michigan, qui avait recueilli 19 des 58 premiers choix, contre 15 la semaine précédente. Cependant, la résistance de certains votants suggère qu’Arizona pourrait conserver sa première place, du moins pour le moment. La nouvelle publication du classement, prévue lundi, sera donc scrutée de près pour voir comment les votants prendront en compte les performances récentes des deux équipes.
