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Publié le 2024-02-29 10:30:00. L’archipel des Daymaniyat, au large d’Oman, est un écrin de nature préservée, sanctuaire pour la faune marine et les oiseaux, accessible sous conditions strictes pour protéger sa fragilité exceptionnelle.

• Les îles Daymaniyat, composées de neuf îlots arides, abritent une biodiversité remarquable, notamment des tortues marines, des oiseaux de mer et des récifs coralliens.
• Réserve naturelle depuis 1996, l’accès à l’archipel est réglementé par des permis et des règles strictes pour garantir sa protection.
• Les fonds marins offrent des opportunités exceptionnelles de plongée avec tuba et de plongée sous-marine, avec une visibilité remarquable et une faune abondante.

Au cœur du golfe d’Oman, un archipel discret se dresse, défiant toute concession à la facilité. Les îles Daymaniyat, neuf îlots arides d’une beauté naturelle austère, incarnent cette philosophie. Émergeant de l’eau avec une simplicité surprenante, elles sont bordées par une mer d’une limpidité exceptionnelle et des falaises sèches sculptées par le temps.

L’impression initiale est celle d’un refuge isolé, à l’écart du monde, dépourvu d’habitations ou de constructions. Un équilibre ancestral y règne, où la vie suit son cours imperturbable, rythmée par les tortues marines, les oiseaux de mer et les coraux qui façonnent ce territoire que l’Oman protège avec fermeté.

Histoire et géographie des Daymaniyat

Les îles Daymaniyat sont mentionnées dans le Périple de la mer Érythrée, un document hellénistique relatant les échanges commerciaux reliant l’Inde à la péninsule arabique et à la ville de Kalhat. Il est probable que les communautés côtières aient utilisé ces formations rocheuses comme points de repère pour la navigation le long de la côte ouest de l’océan Indien. L’histoire n’a laissé aucune trace architecturale visible, mais elle a préservé un héritage de routes maritimes, de courants et de points d’ancrage, que l’on ne peut aujourd’hui reconstituer qu’à travers des textes et des toponymes.

L’archipel se situe dans le Wilayat Al-Seeb, dans le gouvernorat de Muscat, à environ 18 kilomètres de la côte de Barka et 70 kilomètres de la capitale. Les îles principales sont Kharabah, Huyoot et Al Jabal Al Kabeer, cette dernière étant divisée en Um al liwahah et al jawn. La superficie totale de l’archipel est d’un peu plus d’une centaine d’hectares, une superficie modeste, mais rendue précieuse par l’environnement marin qui l’entoure.

Depuis 1996, les îles sont une réserve naturelle, accessibles uniquement sur présentation d’un permis et dans le respect de réglementations strictes. C’est un lieu de nidification pour les tortues vertes et les tortues imbriquées, une halte migratoire pour les sternes, les goélands fuligineux et les buses royales. Les récifs coralliens abritent des espèces rares et de vastes colonies, nourries par des eaux claires qui accueillent une diversité exceptionnelle de poissons tropicaux.

Que faire et voir aux îles Daymaniyat

Une visite aux Daymaniyat offre une immersion directe dans un environnement marin qui a su préserver son authenticité et son silence au fil des siècles. L’archipel ne dispose d’aucune infrastructure, ni de sentiers aménagés, et l’exploration terrestre est limitée à certaines périodes. L’expérience de voyage se concentre donc sur la mer, les côtes et la faune qui caractérisent la réserve.

Snorkeling parmi les coraux et les poissons tropicaux

Les fonds marins présentent un kaléidoscope de formations coralliennes, avec une visibilité qui surprend souvent les visiteurs venant d’autres régions. Les eaux, aux nuances allant du turquoise pâle des zones peu profondes au bleu profond des canaux, invitent à découvrir la magie de cet environnement avec le plus grand respect.

Poissons chirurgiens, poissons perroquets, poissons papillons et petits bancs de poissons évoluent parmi les structures coralliennes, changeant de direction en un ballet synchronisé. À certaines périodes de l’année, les tortues vertes parcourent ces mêmes étendues à la recherche de prairies marines et d’abris, offrant des rencontres fréquentes et inoubliables.

Plongée dans les zones protégées

Les passionnés de plongée trouveront ici un véritable paradis, mais aussi un environnement strictement réglementé. Au nord, le fond marin descend jusqu’à trente mètres, avec des parois révélant la stratification des récifs et la présence de gorgones et de madrépores. Au sud, les profondeurs sont plus modestes, permettant une approche adaptée même aux débutants.

Dans cette zone, l’eau est généralement calme sur de longues périodes et les fonds sableux créent des zones idéales pour observer les raies pastenagues, les murènes et les petits prédateurs. En été, la probabilité de rencontrer un requin baleine augmente : un passage lent et majestueux qui fend la surface de l’eau avec des mouvements réguliers.

Observation des oiseaux entre falaises et ciel ouvert

Les Daymaniyat sont reconnues à l’échelle internationale comme une Zone importante pour les oiseaux. Les falaises et les plateformes rocheuses basses abritent des colonies de sternes de Dougall, de sternes bridées et de goélands fuligineux. La saison de reproduction attire également les buses royales, qui surveillent les promontoires avec une précision remarquable. Les périodes les plus intenses s’étendent du printemps au début de l’automne, lorsque l’archipel devient l’un des sites ornithologiques les plus intéressants du golfe.

Excursions en bateau entre eaux claires et côtes découpées

Naviguer autour des îles est un excellent moyen d’apprécier leur structure. Elles présentent en effet des falaises plates, des plateformes calcaires et de courtes arches naturelles, une alternance qui crée un paysage essentiel, marqué uniquement par la roche et la mer. La lumière du matin met en valeur le blanc poreux des côtes, tandis que l’après-midi rehausse les contrastes entre l’eau et la surface émergée. Certaines excursions incluent des arrêts dans des baies protégées où vous pourrez vous baigner dans des eaux calmes et transparentes.

Observation des tortues de mer (et parfois même baignade)

Les plages des Daymaniyat sont l’un des principaux sites de nidification des tortues marines en Oman. De mai à octobre, les femelles remontent sur le sable pour pondre leurs œufs. Durant ces mois, le débarquement est interdit, mais l’observation depuis le bateau permet d’assister à une activité constante le long des côtes. La saison qui suit l’éclosion est marquée par un mouvement surprenant de nouveau-nés qui se dirigent vers la mer avec une détermination sans faille. Les guides agréés encadrent les observations avec respect et dans le respect des distances réglementaires.

Il arrive souvent que l’on se retrouve en compagnie d’une tortue qui remonte à la surface pour respirer avant de replonger dans le bleu. La rencontre est possible, mais strictement encadrée. Les tortues ne semblent pas intimidées, mais elles gardent leurs distances. Parfois, elles s’approchent et passent lentement, laissant quelques secondes suspendues qui valent tout le voyage depuis le continent. Restez calme, laissez la mer décider de la rencontre et ne forcez rien : c’est ce respect silencieux qui rend l’instant authentique.

Comment rejoindre les îles Daymaniyat

Le point de départ le plus pratique est la Marina d’Al Mouj à Mascate. De là, les bateaux autorisés mettent environ 40 à 50 minutes pour atteindre l’archipel. Le permis du Ministère de l’Environnement est obligatoire et est géré par les voyagistes. La réglementation limite les groupes à douze personnes maximum, avec un séjour maximum de cinq jours pour ceux qui pratiquent le camping réglementé. Les tarifs varient en fonction du statut de résident, avec des coûts plus élevés pour les non-résidents. L’accès direct sans organisation préalable n’est pas autorisé.

Quand partir aux îles Daymaniyat

La saison la plus stable s’étend d’octobre à avril, avec une mer généralement plus calme et des températures agréables. L’été apporte des courants plus chauds et une activité accrue de la faune marine, notamment des requins baleines. De mai à octobre, les îles sont fermées au débarquement pour protéger la nidification des tortues, mais les activités nautiques et la navigation restent autorisées. Le choix dépend donc de l’expérience souhaitée : des eaux plus fraîches et plus calmes pendant les mois d’hiver, une concentration de faune plus élevée pendant les mois d’été.