Publié le 6 novembre 2023 10:47. Google envisage la construction d’un important centre de données dédié à l’intelligence artificielle sur l’île Christmas, un territoire australien stratégique dans l’océan Indien, dans le cadre d’un partenariat renforcé avec le ministère australien de la Défense.
- Google est en négociations avancées pour louer un terrain sur l’île afin d’y construire ce centre de données.
- L’installation pourrait renforcer les capacités de surveillance de l’Australie dans la région, notamment concernant les sous-marins chinois.
- Ce projet s’inscrit dans le cadre d’un accord cloud de trois ans conclu en juillet entre Google et le ministère australien de la Défense.
L’île Christmas, située à 350 km (220 miles) au sud de l’Indonésie, est de plus en plus perçue par les responsables de la défense australiens comme une position clé pour la surveillance maritime et la sécurité régionale. Un récent exercice de simulation impliquant les armées australienne, américaine et japonaise a souligné l’importance de l’île comme ligne de défense avancée, en particulier pour le déploiement de systèmes d’armes autonomes.
Selon des documents consultés par Reuters et des témoignages de responsables, Google serait sur le point de finaliser la location d’un terrain près de l’aéroport de l’île. Des discussions sont également en cours avec une entreprise minière locale pour garantir l’approvisionnement énergétique du futur centre de données. L’entreprise américaine SubCom, fournisseur exclusif de câbles sous-marins pour l’armée américaine, a déjà connecté la base militaire américano-britannique de Diego Garcia dans l’océan Indien à un câble s’étendant de l’Australie à Oman.
Bryan Clark, ancien stratège de la marine américaine ayant dirigé les exercices de guerre, a expliqué que la présence d’un centre de données sur l’île Christmas serait essentielle pour le commandement et le contrôle basés sur l’intelligence artificielle, notamment en cas de crise avec la Chine ou un autre adversaire.
« Le centre de données est en partie destiné à vous permettre d’effectuer les types de commandement et de contrôle basés sur l’IA que vous devrez effectuer à l’avenir, en particulier si vous comptez sur des systèmes sans équipage pour des missions de surveillance, des missions de ciblage et même des engagements. »
Bryan Clark, membre de l’Hudson Institute
Il a également souligné l’avantage des câbles sous-marins, offrant une bande passante et une fiabilité supérieures aux communications par satellite, particulièrement vulnérables en cas de conflit.
Le projet suscite des réactions mitigées sur l’île Christmas, qui compte 1 600 habitants. Si certains manifestants s’inquiètent de l’impact sur le tourisme, d’autres estiment que l’augmentation des activités de défense pourrait stimuler l’économie locale. Steve Pereira, président du conseil de l’île Christmas, a déclaré que son administration examine attentivement l’impact communautaire du projet avant de donner son approbation finale.
« Il y a un soutien en faveur de ce projet, à condition que ce centre de données redonne réellement à la communauté des infrastructures, des emplois et ajoute de la valeur économique à l’île. »
Steve Pereira, président du conseil de l’île Christmas
L’île Christmas, connue pour son centre de détention de demandeurs d’asile et la migration annuelle de millions de crabes rouges, a longtemps souffert de mauvaises infrastructures de télécommunications et d’un manque d’opportunités d’emploi. Le commodore à la retraite Peter Leavy, qui a vécu sur l’île, a déclaré à Reuters qu’il s’efforçait de renforcer le soutien de la communauté aux activités de défense.
« L’île Christmas est assez bien placée pour au moins surveiller ce qui se passe dans le détroit de la Sonde, le détroit de Lombok et le détroit de Malacca. C’est un très bon emplacement. »
Peter Leavy, commodore à la retraite
Google n’a pas souhaité commenter cette information, tout comme le ministère australien de la Défense.