L’intersaison de la Ligue majeure de baseball devrait ralentir à l’approche des fêtes de fin d’année, mais plusieurs équipes pourraient encore conclure des affaires avant Thanksgiving. Les Tigers de Detroit, notamment, se positionnent activement sur le marché des lanceurs.
Selon The Athletic, les Tigers envisagent de recruter le releveur Ryan Helsley dans l’optique de le transformer en lanceur partant. Helsley, âgé de 31 ans, n’a jamais été lanceur partant dans les ligues majeures et n’a pas amorcé un match au niveau professionnel depuis 2018. Les équipes espèrent toutefois qu’il pourra suivre les traces de Reynaldo López, Michael King et Clay Holmes, qui ont réussi cette transition avec succès.
La saison dernière, Helsley a partagé son temps entre les Cardinals de Saint-Louis et les Mets de New York, affichant une moyenne de points mérités de 4,50 (92 ERA+) et un rapport retraits sur buts sur balles de 2,52 en 58 apparitions. Il a cependant eu du mal à contrôler ses lancers tout au long de sa carrière, accordant près de quatre buts sur balles par tranche de neuf manches lancées. Helsley possède néanmoins trois types de lancers considérés comme au moins moyens : sa balle rapide et deux types de courbes, bien qu’il utilise rarement cette dernière.
Les Tigers seraient à la recherche d’un lanceur partant, même s’ils conservent leur as, Tarik Skubal, qui deviendra agent libre après la prochaine saison.
Par ailleurs, les Giants de San Francisco s’intéressent au lanceur droitier japonais Tatsuya Imai, qui a été mis sur le marché par les Saitama Seibu Lions de la NPB. Imai, 27 ans, a jusqu’au 2 janvier pour signer un contrat avec une équipe de la MLB. Les Lions recevront des frais de publication proportionnels à la valeur de son contrat.
Selon CBS Sports, Imai présente un profil intéressant pour les équipes de la MLB : « Les lanceurs sont une valeur presque acquise par rapport aux frappeurs venant de la NPB. Il y a trop d’histoires de réussite pour s’attarder sur les différences de balle ou de calendrier, ou pour suggérer que cela aura un effet dévastateur sur le talent en question. » Imai a connu une saison dominante, affichant une moyenne de points mérités de 1,92 et un rapport retraits sur buts sur balles de 3,96 en 163 manches lancées. Il possède une balle rapide atteignant les 95 miles par heure (environ 153 km/h) et une balle glissante semblable à une fourchette qu’il lance d’un point de relâchement bas. Bien qu’il ait eu des difficultés avec son contrôle par le passé, les équipes qui croient en sa capacité à lancer des prises pourraient envisager de faire de lui un lanceur partant numéro 3 dès le printemps prochain.
La rotation des Giants est bien établie avec Logan Webb et Robbie Ray pour 2026, et Landen Roupp semblait prometteur avant sa blessure en août. Au-delà de ces noms, l’incertitude règne. Les Giants ont été actifs sur le marché depuis l’arrivée de Buster Posey à la direction, ayant notamment acquis l’arrêt-court Willy Adames, échangé pour l’infielder Rafael Devers et embauché l’ancien entraîneur universitaire Tony Vitello.
Enfin, les Cubs de Chicago, qui ont déjà ajouté le lanceur partant gaucher Shota Imanaga et le releveur Phil Maton à leur effectif, sont toujours à la recherche d’un lanceur partant de premier plan. Selon The Athletic, les Cubs pourraient s’intéresser à Framber Valdez, Dylan Cease, Michael King, Ranger Suárez ou Zac Gallen, entre autres. Un échange pourrait également être envisagé, avec le lanceur droitier des Marlins, Edward Cabrera, comme cible potentielle. La rotation actuelle des Cubs comprend Imanaga, Horton, Jameson Taillon, Matthew Boyd et soit Colin Rea, soit Javier Assad. Justin Steele, qui a subi une chirurgie au coude au printemps dernier, devrait revenir en cours de saison.