Publié le 23 novembre 2025 à 16h59. Le football argentin est en deuil après la disparition d’Omar Souto, figure discrète mais essentielle de l’Albiceleste pendant plus de trois décennies. Son rôle dans l’organisation et la logistique, notamment durant l’ascension de Lionel Messi, a été salué par toute la communauté footballistique.
- Décès d’Omar Souto à l’âge de 73 ans.
- Hommage de l’AFA saluant son engagement et son dévouement.
- Son rôle clé dans la gestion de la carrière internationale de Lionel Messi.
L’Association Argentine de Football (AFA) a annoncé avec une profonde tristesse le décès d’Omar Souto, un collaborateur historique des équipes nationales argentines. Souto, dont le travail a traversé plusieurs administrations – de Julio Grondona à Claudio Tapia en passant par Luis Segura et la Commission de Normalisation d’Armando Pérez – était reconnu pour son dévouement sans faille et son souci du détail.
Son influence s’étendait bien au-delà des aspects purement logistiques. Il était connu pour connaître personnellement tous les joueurs qui passaient par les sélections de jeunes, créant ainsi un lien de confiance précieux. Des futurs piliers de l’équipe première comme Lionel Scaloni, Pablo Aimar et Walter Samuel ont bénéficié de son accompagnement durant leurs premières années.
Souto était particulièrement apprécié pour sa capacité à anticiper les besoins de l’équipe nationale et à résoudre les problèmes avec efficacité. Un exemple frappant est son intervention au Paraguay, où il a veillé à ce que le stade Olimpia réponde aux exigences de Marcelo Bielsa, pour un coût de 10 48 dollars américains (environ 9 000 pesos argentins au taux de change actuel).
Mais c’est sans doute son rôle dans l’intégration de Lionel Messi au sein de l’équipe nationale qui restera son plus grand héritage. Hugo Tocalli, alors observateur, avait alerté Julio Grondona sur le potentiel exceptionnel du jeune joueur espagnol. Grondona avait alors donné son feu vert pour organiser une série de matchs amicaux afin de protéger Messi et de l’intégrer progressivement.
« J’ai quitté le centre d’entraînement d’Ezeiza pour me rendre à un centre d’appels à Monte Grande. J’ai demandé un annuaire téléphonique de Rosario, car nous savions seulement qu’il était de Rosario. J’ai arraché la page des Messis, j’ai appelé au hasard pour justifier mon intrusion et je suis retourné à Ezeiza pour le retrouver. »
Omar Souto, cité dans le livre « Messi, le génie complet » d’Ariel Senosiain
Souto a raconté avec humour et détermination les efforts qu’il a déployés pour retrouver la famille Messi, allant jusqu’à consulter les annuaires téléphoniques et à se présenter comme un certain « Leonardo » pour ne pas alerter le jeune prodige. Son acharnement a porté ses fruits, permettant à Messi de débuter sa carrière internationale sous les couleurs de l’Argentine.
L’AFA a rendu hommage à Omar Souto en octobre dernier, reconnaissant ainsi son parcours exceptionnel et son engagement indéfectible envers le football argentin. Sa disparition laisse un vide immense au sein de la communauté footballistique, et son souvenir restera gravé dans l’histoire de l’Albiceleste.
L’attaquant argentin Lionel Messi (à droite), l’attaquant Sergio Aguero (à gauche) et Omar Souto, responsable de la logistique de la fédération argentine de football, discutent lors d’une séance d’entraînement au camp de base de l’équipe à Bronnitsy, le 13 juin 2018, avant la Coupe du monde de football Russie 2018. / AFP PHOTO / JUAN MABROMATA
