Des injections initialement conçues pour traiter le diabète pourraient offrir un espoir supplémentaire aux patients atteints d’un cancer colorectal. Une étude récente suggère que les médicaments GLP-1, comme l’Ozempic et le Mounjaro, sont associés à une réduction significative du risque de décès lié à cette forme de cancer.
Les résultats, issus de l’analyse des données de 6 871 patients suivis au sein du système de santé de l’Université de Californie, indiquent que les patients atteints d’un cancer colorectal et traités par un médicament GLP-1 présentaient un taux de mortalité sur cinq ans d’environ 15,5 %, contre 37,1 % pour ceux qui n’en prenaient pas. Cette différence notable a incité les chercheurs à explorer les mécanismes potentiels en jeu.
Raphael Cuomo, principal auteur de l’étude, explique que son équipe a cherché à écarter d’autres facteurs pouvant expliquer cette tendance. « Nous avons envisagé la possibilité que les patients ne prenant pas de GLP-1 souffrent d’autres problèmes de santé, comme la dépression ou une insuffisance rénale, qui auraient pu affecter leur survie. Mais rien de tout cela ne pouvait expliquer l’écart observé », a-t-il déclaré.
Même en tenant compte de multiples variables, une « association cohérente et significative » entre l’utilisation de médicaments GLP-1 et une meilleure survie chez les patients atteints d’un cancer colorectal est restée établie. Les patients sous GLP-1 ont également présenté moins de symptômes avancés, tels que la septicémie, ainsi qu’une diminution des accidents vasculaires cérébraux et des crises cardiaques pendant la période d’étude.
Selon Cuomo, ces médicaments pourraient agir en réduisant l’inflammation systémique. « Les tumeurs prospèrent dans un environnement inflammatoire et se nourrissent des facteurs de croissance libérés par les cellules inflammatoires. Les GLP-1, en régulant la glycémie, en favorisant la perte de poids et en modifiant le fonctionnement du système immunitaire, combattent l’inflammation de plusieurs manières », a-t-il précisé.
L’impact des médicaments GLP-1 semble varier en fonction de l’indice de masse corporelle (IMC) des patients. Chez ceux dont l’IMC est supérieur à 35, la probabilité de survie a plus que doublé, passant d’environ 15 % à 37 % grâce à la prise d’un médicament GLP-1. En revanche, aucun effet significatif n’a été observé chez les patients ayant un IMC normal (inférieur à 25).
« En prenant les médicaments GLP-1, le patient peut court-circuiter le microenvironnement tumoral », suggère Cuomo, soulignant que l’inflammation systémique sévère pourrait rendre les patients plus réceptifs aux effets anti-inflammatoires des GLP-1.
À ce stade, les chercheurs insistent sur le fait qu’il est trop tôt pour recommander l’utilisation systématique des GLP-1 chez tous les patients obèses atteints d’un cancer. La prochaine étape cruciale consistera à mener des essais cliniques comparatifs avec un placebo afin de confirmer l’efficacité de ces médicaments dans l’amélioration de la survie des patients atteints d’un cancer du côlon.
« Je serai le premier à avertir que ces résultats ne sont pas définitifs et doivent être confirmés par des essais randomisés », a déclaré Cuomo. « Nous devons répéter ces observations pour être plus certains qu’il existe un bénéfice réel pour les patients atteints de cancer. »
Cette recherche intervient alors que le cancer du côlon devient de plus en plus fréquent chez les jeunes adultes, représentant déjà la première cause de décès par cancer chez les hommes de moins de 50 ans et la deuxième chez les femmes du même groupe d’âge, avec une augmentation constante du taux de mortalité.