Les Celtics de Boston traversent une saison paradoxale, oscillant entre performances imprévisibles et flashes de leur potentiel habituel. Loin de la constance qui les caractérisait, l’équipe doit composer avec les conséquences d’une blessure majeure et d’un remaniement important de son effectif.
L’entraîneur Joe Mazzulla a récemment été interrogé par un jeune journaliste de SI Kids, lors d’une journée dédiée aux enfants, sur la difficulté de maintenir l’équilibre entre la rigueur nécessaire pour performer et le plaisir de jouer. Sa réponse, empreinte d’honnêteté, a révélé une réflexion profonde : « J’ai du mal avec ça, pour être honnête avec vous. Je pense que tout le monde a une définition différente du plaisir. Il faut en trouver une en tant qu’équipe. Le plaisir est parfois une échappatoire. Quand les choses ne vont pas bien, tout le monde dit ‘eh bien, amusons-nous’. Mais qu’est-ce que ça veut dire ? Il faut définir à quoi ressemble le plaisir en tant qu’équipe et s’y tenir. Cette phrase peut parfois être une excuse. Alors, à mesure que tu vieillis, gamin, ne l’utilise pas. »
La saison actuelle des Celtics a pris un tournant inattendu lorsque Jayson Tatum a subi une rupture du tendon d’Achille. Cet événement a contraint la direction à démanteler une équipe stable et prometteuse, afin d’éviter une facture salariale potentiellement colossale (environ 500 millions de dollars) sans son joueur vedette. Kristaps Porzingis, Al Horford et Luke Kornet ont ainsi été transférés.
À ce stade, l’équipe a radicalement changé de visage. Alors qu’il y a deux saisons, les Celtics se rapprochaient de leur 18e titre de champion NBA, ils se retrouvent aujourd’hui avec une rotation de onze joueurs recevant en moyenne au moins dix minutes de jeu par match, et voient Néhmiah Queta débuter en tant que pivot.
Les Celtics sont actuellement à la sixième place de la Conférence Est avec un bilan de 8 victoires pour 7 défaites. Leur jeu est devenu imprévisible, capable de perdre contre des équipes considérées comme moins fortes, comme le Jazz, tout en réalisant des performances impressionnantes face à des adversaires de calibre, comme les Cavaliers. Ils sont deuxièmes de la ligue pour le nombre de tirs à trois points tentés par match et sixièmes pour le nombre de tirs à trois points réussis. Ils occupent également la sixième place au classement offensif et la onzième au classement défensif.
Derrick White, par exemple, tente en moyenne 15,4 tirs à trois points (un record personnel), mais affiche des pourcentages de réussite en baisse (35,9 % au tir et 30,5 % à trois points). Payton Pritchard, désigné meilleur sixième homme la saison dernière, a connu un début de saison difficile avant de retrouver un niveau de jeu plus satisfaisant. Sam Hauser, un tireur d’élite, peine également à retrouver sa forme habituelle.
Seul Jaylen Brown se distingue par une progression constante, affichant une moyenne de 27,5 points par match avec un taux de réussite de 50,3 %. Malgré ces difficultés, les Celtics restent compétitifs, limitant efficacement les équipes adverses en transition et capitalisant sur leurs erreurs. Ils sont premiers de la NBA pour les points marqués suite aux pertes de balle adverses.
Cette saison, les Celtics ne sont pas une équipe dominante, mais ils restent un adversaire redoutable en attendant le retour de Jayson Tatum. Et, comme l’a souligné l’analyste de télévision Brian Scalabrine après une victoire à Brooklyn, où l’équipe a récupéré plusieurs rebonds après avoir manqué trois tirs à trois points consécutifs, cette imprévisibilité peut parfois être divertissante : « Une équipe de calibre championnat ! Ils sont déjà passés par là. »
