Cela fait quelques années difficiles pour Jeff McNeil. Bien que l’homme des services publics polyvalents ne ressemble pas au même frappeur qu’il était en 2022, ce n’est pas une mauvaise chose. La version 2025 de McNeil marche plus, sort moins et frappe pour plus de puissance.
Encore une fois, il est devenu une partie indispensable de la programmation des Mets.
“Il n’abandonnera pas”, a déclaré jeudi le manager des Mets, Carlos Mendoza à Citi Field.
En 2022, McNeil a été l’un des meilleurs frappeurs du baseball, remportant le titre de frappeur NL, battant Freddie Freeman avec suffisamment de coups sûrs pour que les Mets aient pu le reposer pour le dernier match de la saison. L’homme de services publics polyvalents a été récompensé par un contrat de 50 millions de dollars sur quatre ans. Cela ressemblait à un accord adapté à l’équipe en janvier 2023, mais la saison a commencé et il semblait un peu un albatros.
McNeil n’a pas bien répondu à son lancement différemment, et sa frustration était évidente sur le terrain. Il a eu l’impression qu’il devait avoir un coup à chaque fois qu’il était au marbre. La pression a continué de se construire alors que la saison des Mets est devenue incontrôlable en 2023. McNeil a connu une solide mi-temps en 2023, frappant .291, mais un autre démarrage lent en 2024 l’a laissé chercher des réponses et les Mets à la recherche de partenaires commerciaux.
“Il a perdu du temps de jeu l’année dernière”, a déclaré Mendoza. “Il a traversé un tronçon, je veux dire, vers la fin mai, début juin – à cette époque – où il a perdu du temps de jeu et il s’est battu, et il l’a fait. Donc, vous devez lui donner du crédit. Il a été mis au défi et il y a répondu.”
C’était sa capacité à jouer plusieurs positions qui l’ont toujours gardé dans le mélange pendant ces saisons en baisse, en particulier lorsque le défenseur droit Starling Marte a été blessé au cours des saisons consécutives. C’est peut-être la clé pour débloquer la meilleure version de McNeil. Avec le défenseur central Jose Siri blessé, McNeil a finalement donné du temps dans le champ central, une position qu’il a joué à Long Beach State et celle qu’il voulait jouer avec les Mets depuis les ligues mineures, et il a excellé.
“C’est en fait quelque chose que je voulais faire depuis que j’ai été rédigé”, a déclaré McNeil. «J’ai joué beaucoup de champ extérieur à l’université. Je savais que je pouvais être un championnat plus centré, surtout au début de mes jours de ligue mineure quand j’étais un peu plus rapide et un peu plus mince. J’adore jouer sur le champ extérieur. C’est très amusant et vous pouvez faire des prises fraîches.»
Mercredi soir, contre les Braves d’Atlanta, il en a fait un extrêmement cool, à la mise à l’échelle du mur et à la main pour prendre une balle de mouche profonde de Marcell Ozuna qui aurait opté pour des bases supplémentaires, peut-être même un home run, lors de la première manche de la victoire 7-3 des Mets sur les Braves d’Atlanta. Le droitier Clay Holmes, le lanceur partant, a crédité cette capture avec don du ton à l’ensemble du jeu.
“La première fois que l’ITT, je pense, j’ai volé un home run dans la foulée”, a-t-il déclaré.
Utiliser sa jambe pour se préparer sur le mur central du terrain était un mouvement qu’il voulait depuis longtemps retirer.
“Oh ouais, j’y pense probablement depuis sept ans”, a-t-il déclaré. “Je jouais juste sur le terrain, je sais comment ce mur angle. Et je sais que si vous pouvez y retourner, vous pouvez mettre votre pied dans le mur et vous pouvez réellement vous lever un peu plus. Je ne me levais pas vraiment beaucoup plus haut – je n’ai pas eu à le faire, je ne pense pas – mais si le ballon était à quelques pieds de plus, je pourrais essayer de me lever autant que possible.”
McNeil a également eu deux coups sûrs dans la victoire. Il a frappé en toute sécurité dans 19 de ses 24 derniers matchs et a réduit cinq circuits au mois de juin. Sa vitesse de chauve-souris a considérablement augmenté cette saison, et 0,237 BABIP indiquerait qu’il y a encore plus d’offense à venir.
Les Mets ne peuvent pas retirer sa batte de l’alignement maintenant, et comme il peut jouer les trois places extérieures, ils n’ont pas à le faire.
La programmation a été plus un puzzle que d’habitude cette saison, les Mets essayant de travailler dans un groupe de jeunes infielders. Brett Baty, Luisangel Acuña et plus récemment, Ronny Mauricio avait tous besoin de représentants au deuxième but.
“Cela me permet de continuer à être flexible et à donner des jours à gars, non seulement lorsque je fais la programmation, mais aussi dans le jeu”, a déclaré Mendoza. “C’est fou qu’hier, il fasse un jeu incroyable, puis je le sors parce que je mets Tyrone Taylor, mais je pense que nous l’avons amené au deuxième but. Il commence à gauche aujourd’hui. C’est un assez bon joueur à avoir sur votre liste.”
Il n’y a pas eu un seul niveau de baseball où McNeil n’a pas réussi. Si le pire est derrière lui, c’est à cause de la difficulté qu’il s’est battu pour frapper à nouveau.
“Après avoir affronté tant d’adversité et de difficultés en 2023, et le premier semestre de l’année dernière, perdant le temps de jeu, il a continué à se battre”, a déclaré Mendoza. «Maintenant, ici, il est de retour à être une pièce assez importante pour nous.»
Publié à l’origine: 26 juin 2025 à 18h47 EDT