La NCAA a repoussé l’entrée en vigueur de sa nouvelle réglementation autorisant les athlètes universitaires à parier sur des sports professionnels, une décision qui intervient après une forte opposition de la part de plusieurs acteurs majeurs du sport universitaire.
Initialement prévue pour le 1er novembre, la mise en œuvre de cette modification législative est désormais fixée au 22 novembre. Ce délai supplémentaire coïncide avec la fin d’une période de 30 jours durant laquelle les établissements membres de la Division I peuvent voter pour abroger la nouvelle règle, si elle n’a pas été adoptée à une majorité des trois quarts.
L’opposition à cette mesure est menée en première ligne par Greg Sankey, le commissaire de la Southeastern Conference (SEC). Dans une lettre adressée au président de la NCAA, Charlie Baker, Sankey a exprimé de vives inquiétudes quant aux conséquences potentielles de cette législation sur l’intégrité de la compétition, le bien-être des athlètes et la crédibilité du sport universitaire.
« Au nom de nos universités, j’écris pour exhorter le conseil d’administration de la division I de la NCAA à annuler ce changement et à réaffirmer l’engagement de l’association à maintenir des normes nationales strictes qui maintiennent les participants collégiaux séparés des activités de paris sportifs à tous les niveaux », a déclaré Sankey.
D’autres voix s’élèvent également contre cette nouvelle réglementation. Pat Narduzzi, l’entraîneur de l’équipe de football de l’université de Pittsburgh (ACC), a qualifié la décision de « l’une des plus stupides qu’il ait jamais vues ». Il a souligné les récents scandales liés aux paris sportifs dans le sport professionnel, citant notamment l’enquête fédérale qui a conduit à l’arrestation de plusieurs personnalités de la NBA.
« C’est une habitude, tout comme fumer, boire ou se droguer », a déclaré Narduzzi. « Je ne pense pas que quiconque ici vous encourage à sortir boire ou à vous laisser aller un vendredi ou un samedi soir, ou avant un match de football. »
La NCAA précise que cette nouvelle règle ne modifie en rien l’interdiction pour les athlètes universitaires de parier sur des événements sportifs universitaires ou de divulguer des informations confidentielles aux parieurs. Des programmes d’éducation et de soutien supplémentaires seront mis en place pour prévenir les problèmes liés au jeu.