Jeux sur PC

Publié le 5 décembre 2024 à 19h00. Le studio indépendant Santa Ragione, dont le jeu d’horreur narratif Chevaux avait été retiré de Steam il y a deux ans, voit aujourd’hui une lueur d’espoir grâce à un regain d’intérêt inattendu, mais l’avenir de l’équipe reste incertain face à la dépendance des développeurs aux plateformes de distribution.

• Le retrait soudain de Chevaux de Steam avait failli entraîner la fermeture du studio Santa Ragione.
• Malgré un succès critique avec d’autres titres comme Saturnalia et Prince de la Voie Lactée, le studio reste vulnérable aux aléas de la distribution numérique.
• L’expérience traumatisante vécue par Santa Ragione pourrait encourager l’autocensure chez les développeurs indépendants.

Il y a deux ans, le studio de développement indépendant Santa Ragione se trouvait au bord du gouffre. Leur jeu d’horreur narratif, Chevaux, avait été retiré de la plateforme Steam, menaçant l’existence même de l’entreprise. Pietro Righi Riva, cofondateur du studio et producteur de Chevaux, se souvient d’un appel téléphonique particulièrement difficile avec Andrea Lucco Borlera, le réalisateur du jeu. « J’étais terrifié pour lui », a-t-il confié au site The Verge. « C’était son premier jeu et il y avait mis tellement de travail, tellement de passion, tant d’années, et c’était censé être sa grande percée. »

Aujourd’hui, la situation semble s’améliorer, mais Pietro Righi Riva reste prudent. « Je suis soulagé car avec toute cette attention, je vais probablement pouvoir rembourser la majeure partie de l’argent [environ 50 000 $ sur 100 000 $] que j’ai dû emprunter », explique-t-il. « Mais nous ne sommes pas encore tirés d’affaire. »

Chevaux est un jeu court et percutant, avec des graphismes rappelant l’ère Dreamcast et un gameplay basé sur l’interaction avec un inventaire minimaliste. Santa Ragione avait déjà connu un certain succès avec Saturnalia et Prince de la Voie Lactée avant les controverses liées à Chevaux, mais restait un développeur relativement méconnu. Pietro Righi Riva est conscient de l’ironie de la situation, reconnaissant que les interdictions ont joué un rôle crucial dans la visibilité du jeu.

« Il est impossible que le même niveau d’intérêt se soit produit autrement », affirme-t-il. Et malgré l’appel téléphonique initialement angoissant, Andrea Lucco Borlera se dit très satisfait de l’impact des interdictions sur son œuvre. « Il est extrêmement heureux de l’accueil que reçoit le jeu », précise Pietro Righi Riva. « Les gens jouent et s’investissent dans l’histoire d’une manière qu’il espérait. »

« Il est impossible que le même genre d’intérêt se soit produit. »

Pietro Righi Riva, cofondateur de Santa Ragione

Cependant, cet engouement ne suffit pas à compenser le potentiel d’audience que Steam aurait pu offrir. Bien que Pietro Righi Riva se réjouisse du soutien des joueurs et des plateformes alternatives comme GOG, il craint toujours pour l’avenir de Santa Ragione. « Même avec toute la publicité, tous les articles, toutes les critiques, tout le reste », souligne-t-il, « cela ne reste pas comparable au type de public que nous aurions pu atteindre sur Steam. »

Steam exerce une influence considérable sur le marché du jeu vidéo sur PC. Les studios indépendants, souvent dépourvus des moyens nécessaires pour porter leurs jeux sur consoles, sont particulièrement dépendants de Valve. Les règles de modération de Steam sont parfois jugées vagues, capricieuses et parfois même incohérentes. Néanmoins, Chevaux a réussi à trouver une voie indirecte vers un succès relatif, mais ce parcours a été traumatisant, affectant non seulement Pietro Righi Riva et son équipe, mais aussi leurs collègues et leurs projets futurs.

« Je pense qu’il y aura, dans mon cas et dans celui des autres, un certain degré d’autocensure », conclut-il. « C’est effrayant, et cela incitera les gens à créer des jeux de plus en plus sûs, moi y compris. »