Publié le 24 octobre 2025 à 22h50. Une vaste étude menée au Nouveau-Mexique révèle que la quasi-totalité de la population est contaminée par des substances chimiques persistantes, les PFAS, avec des concentrations particulièrement élevées près de la base aérienne de Cannon. L’État poursuit ses efforts pour obtenir réparation et protéger ses habitants.
- Près de 99,7 % des participants à une étude menée au Nouveau-Mexique ont des PFAS détectables dans leur sang.
- Les niveaux de contamination sont significativement plus élevés chez les personnes vivant à proximité de la base aérienne de Cannon, où de la mousse anti-incendie contenant des PFAS a été utilisée pendant des années.
- L’État du Nouveau-Mexique est engagé dans un litige avec le département de la Défense américain pour obtenir réparation concernant la contamination.
Des produits chimiques synthétiques, les PFAS (substances perfluoroalkylées et polyfluoroalkylées), se retrouvent désormais partout : emballages alimentaires, ustensiles de cuisine antiadhésifs, vêtements, produits de nettoyage et même mousses anti-incendie. Leur particularité inquiétante ? Ils ne se dégradent pas dans l’environnement et s’accumulent dans l’eau, le sol, l’air et, in fine, dans l’organisme humain. Selon les études, 99 % des Américains en présentent des traces dans leur sang.
Une récente enquête menée par les autorités sanitaires et environnementales du Nouveau-Mexique confirme cette réalité préoccupante, en particulier dans la région de la base aérienne de Cannon. Un projet de test d’un montant de 1,2 million de dollars a permis d’analyser le sang de près de 630 personnes. Les résultats, présentés jeudi soir lors d’une réunion publique, révèlent que 99,7 % des participants présentent au moins un type de PFAS. Le composé le plus fréquemment détecté est lié à l’utilisation de mousses anti-incendie.
Si ce taux de contamination n’est pas surprenant compte tenu de la présence généralisée de ces « produits chimiques éternels », les autorités soulignent que certains résidents vivant à proximité de la zone de contamination présentent des concentrations nettement supérieures à la moyenne. Environ un quart d’entre eux atteignent les niveaux de concentration les plus élevés utilisés comme référence dans les directives nationales.
Les résultats de l’étude suggèrent un lien direct avec la contamination des eaux souterraines provenant de la base aérienne de Cannon. James Kenney, secrétaire à l’Environnement du Nouveau-Mexique, a déclaré lors de la réunion que son agence s’engage à soutenir la communauté de toutes les manières possibles, tout en rappelant que l’État est toujours en litige avec le département de la Défense américain concernant les dommages causés par la contamination. Ce litige vise à obtenir réparation pour les dégâts environnementaux.
Les analyses ont révélé des concentrations de PFAS dans les eaux souterraines atteignant 26 200 parties par billion, soit plus de 650 000 % au-dessus des normes nationales et fédérales en matière d’eau potable. La base aérienne de Cannon a annoncé avoir déjà dépensé plus de 73 millions de dollars pour enquêter sur le problème et mettre en place des projets pilotes de traitement des eaux contaminées. James Kenney estime qu’il est temps pour le gouvernement fédéral d’intensifier les efforts de nettoyage au-delà des limites de la base.
« Nous avons besoin que l’ensemble du Nouveau-Mexique se lève et dise que nous en avons fini avec cela. »
James Kenney, secrétaire à l’Environnement du Nouveau-Mexique
L’exposition aux PFAS a été associée à divers problèmes de santé, notamment une augmentation du taux de cholestérol, une légère diminution du poids à la naissance, des cancers du rein et des testicules, ainsi que des modifications des enzymes hépatiques. Selon un rapport publié en août, certains de ces produits chimiques peuvent persister dans le sang pendant plusieurs années après l’exposition. Des recherches de l’Agence de protection de l’environnement américaine (EPA) indiquent qu’il peut falloir des semaines, voire des années, pour que les niveaux de nombreux PFAS diminuent de moitié dans le sang humain, à condition que l’exposition ne soit pas continue.
Tasha Stoiber, scientifique principale du groupe de travail environnemental basé à Washington, DC, souligne qu’il est difficile d’établir un lien direct entre l’exposition et les effets sur la santé. Une carte interactive de l’EWG permet de visualiser les zones de contamination à travers les États-Unis.
« Il y a tellement de facteurs différents qui affectent les résultats de santé individuels et qui influencent également les niveaux que vous verrez dans votre sang. L’âge, le lieu de résidence, l’alimentation, les habitudes de consommation et le milieu professionnel peuvent tous jouer un rôle. »
Tasha Stoiber, scientifique principale du groupe de travail environnemental
Les tests effectués dans le comté de Curry ont montré que les niveaux de PFAS tendent à augmenter avec l’âge, que les hommes présentent des niveaux plus élevés et que les personnes ayant exercé une profession militaire ou aéronautique ont des concentrations plus importantes – des tendances cohérentes avec les données nationales. L’État a annoncé un investissement de 12 millions de dollars pour connecter environ 100 utilisateurs de puits privés dans le comté rural de Curry à un système d’eau potable conforme aux normes nationales et fédérales.
La contamination par les PFAS est un problème qui dépasse les frontières du Nouveau-Mexique. Des groupes de surveillance nationaux affirment que la contamination est plus répandue qu’on ne le pensait auparavant, et ont cartographié des centaines de bases militaires à travers le pays où des niveaux de PFAS préoccupants ont été détectés. Une autre enquête sanitaire est en cours dans le sud du Nouveau-Mexique, où des scientifiques ont documenté certains des niveaux de PFAS les plus élevés jamais mesurés dans la faune et la flore.
Lors de la réunion publique à Clovis, les participants ont exprimé leur frustration face à la dépréciation de leurs biens et à la menace qui pèse sur leurs moyens de subsistance. Le Nouveau-Mexique fait partie des centaines de plaignants impliqués dans un litige multidistrictuel devant un tribunal fédéral de Caroline du Sud, visant à tenir responsables les fabricants et les utilisateurs de mousse anti-incendie contenant des PFAS. Parallèlement, l’État a adopté une nouvelle loi visant à éliminer progressivement et à interdire à terme la vente de produits contenant des PFAS ajoutés intentionnellement. La réglementation fédérale est également en cours d’évolution.