L’information locale, loin de s’éteindre, se réinvente. Une récente conférence européenne a révélé une industrie résiliente, qui mise sur la proximité avec ses lecteurs, l’innovation technologique et une nouvelle transparence pour assurer son avenir.
Les discussions lors de la première édition de la Journée locale de la WAN-IFRA, qui s’est tenue à Copenhague, ont mis en lumière trois axes majeurs : l’intelligence artificielle, le lien avec la communauté et le changement. Les participants, venus principalement des pays nordiques, mais aussi du Royaume-Uni, des États-Unis et d’autres régions d’Europe, ont échangé sur les stratégies à adopter pour revitaliser le journalisme local.
La transparence, un gage de confiance
Linda Eriksson Storbacka, directrice d’un quotidien suédois menacé de fermeture, a raconté comment une approche axée sur la communauté avait permis à son journal de prospérer. « Pour être honnête, je ne voulais pas de ce travail », a-t-elle confié, se remémorant ses hésitations à prendre la direction de Södra Dalarnes Tidning.
L’équipe a alors mis en place une stratégie basée sur quatre thèmes clés : la criminalité, le logement, les affaires et les histoires à caractère humain, des sujets qui intéressent particulièrement les lecteurs. En six mois, l’engagement des utilisateurs connectés a atteint 45 %, et 55 % du groupe cible a été touché.
Mais la véritable avancée est venue en 2023 avec l’introduction d’un journalisme d’investigation, dont le contenu était accessible sur abonnement, mais complété par un « journal de la tombe », un espace gratuit où les journalistes publiaient leurs notes et leurs avancées. « Les lecteurs pouvaient suivre nos efforts pour découvrir la vérité », a expliqué Eriksson. Cette transparence a permis de mobiliser la communauté : des lecteurs ont même apporté des documents précieux à la rédaction, ainsi que des encouragements.
Le journal a été récompensé à plusieurs reprises, et a même été désigné journal suédois de l’année en mars. « Mais le plus beau prix que nous ayons gagné, c’est la confiance de notre public », a souligné Eriksson.
Sortir du bureau pour créer du lien
Richard Prest, responsable de la stratégie locale chez DC Thomson en Écosse, a insisté sur l’importance de l’engagement direct avec la communauté. Il a décrit comment l’équipe du Press and Journal avait renoué avec les pratiques de l’âge d’or de la presse en sortant du bureau et en organisant des événements dans cinq villes. Ces rencontres ont permis au public de partager ses préoccupations et de questionner les journalistes sur leurs méthodes de travail.
« Ce type de travail n’a pas d’impact à court terme sur les chiffres », a reconnu Prest, « mais il contribue à renforcer la crédibilité. Rien ne vaut que les journalistes rencontrent le public, lui expliquent ce qu’ils essaient de faire et l’écoutent. » Des séances de questions-réponses en ligne sur Facebook ont également été organisées, incitant les lecteurs à commenter les articles pour la première fois.
Un journalisme au service du civisme
Joanna Krawczyk, directrice de CORRECTIV.Europe, a plaidé pour un journalisme considéré comme un « cercle civique, et non comme un simple rapportage à sens unique ». « Faites-le avec les gens, pas seulement pour eux », a-t-elle insisté. CORRECTIV, la plus grande maison de médias à but non lucratif d’Allemagne, mise sur le journalisme communautaire et a développé des outils de crowdsourcing, comme Crowdnewsroom (utilisé par 85 000 personnes) et Correctiv.Lokal, un réseau de 2 000 journalistes locaux.
Les enquêtes citoyennes menées grâce à ces outils ont permis de « transformer le journalisme en un processus civique », a déclaré Krawczyk. Les participants à ces enquêtes ont souvent fait des dons à CORRECTIV, qui tire 75 % de ses revenus (10 millions d’euros) des dons individuels.
L’IA, un outil de productivité
L’intelligence artificielle a également été au cœur des discussions. Elin Stueland, ancienne responsable de l’IA éditoriale du quotidien norvégien Stavanger Aftenblad, a partagé l’expérience de sa rédaction. L’équipe a déployé un outil de vérification d’images pour lutter contre la désinformation générée par l’IA, et a utilisé la synthèse vocale avec une voix clonée pour rendre le contenu plus accessible.
« L’IA n’a pas changé notre production comme l’ont fait les médias sociaux et les smartphones », a-t-elle affirmé, soulignant que cet outil permet de gagner du temps pour des tâches telles que la recherche d’experts et, surtout, « de passer plus de temps à rencontrer les gens ». Elle a également décrit comment l’IA peut aider à identifier les points manquants dans les interviews.
Henri Faure Walker, PDG de Newsquest, a expliqué comment l’IA avait permis d’augmenter la productivité de ses journalistes. Après avoir formé 30 à 35 journalistes à l’utilisation de l’IA, l’équipe a pu passer de quatre à 30 articles par jour.
L’importance de l’intentionnalité
Les participants ont souligné l’importance de définir clairement les objectifs et les stratégies derrière les initiatives mises en place. Cordula Schmitz, rédactrice en chef du Hamburger Abendblatt, a mis en garde contre le risque de voir l’information locale devenir un « bâtiment dont les gens ne peuvent pas trouver l’entrée » si elle ne se réforme pas.
Pour contrer les évolutions des algorithmes et l’utilisation d’extraits d’IA par le public, il est essentiel de favoriser un engagement direct avec les lecteurs et de produire un contenu unique, difficile à copier par les services d’IA. « Nous devons résoudre des problèmes universels… Quels problèmes essayez-vous de résoudre ? Qu’est-ce que l’IA ne résoudra jamais ? », a interrogé Markus Rask-Jensen, directeur de l’actualité chez l’éditeur norvégien Amedia.
La réponse, selon les participants, réside dans un contenu éditorial unique, ancré dans le territoire, et qui s’appuie sur l’expertise et la pertinence des journalistes pour informer la vie des gens.
La WAN-IFRA poursuit son programme Innovate Local avec des webinaires bihebdomadaires et un espace d’échange sur Slack pour permettre aux acteurs de l’information locale de partager leurs expériences et de relever les défis ensemble.