Trente ans après sa sortie, Kuruthipunal, thriller policier novateur porté par Kamal Haasan et Arjun, continue de fasciner et d’inspirer. Sorti pendant le festival de Diwali en 1995, ce film, remake du Droh Kaal de Govind Nihalani, a marqué une génération de spectateurs et reste une référence du cinéma tamoul.
À l’époque, dans le Madras des années 1990, le compliment ultime pour un film tamoul était de dire qu’il « ressemblait à un film anglais ». Kuruthipunal a suscité cette réaction auprès du public, et la revue Ananda Vikatan, réputée pour sa sévérité, lui a attribué la note de 45 sur 100, un score honorable selon ses critères.
Le film explore avec finesse les thèmes de la police, du mouvement naxalite, de l’amitié, de la confiance, de la trahison et de la violence. Le scénario, particulièrement bien ficelé, a captivé les étudiants et les fans. De nombreux dialogues sont entrés dans la culture populaire tamoule, notamment des répliques sur le courage – le veeram – et le point de rupture, ainsi que les échanges poignants de Kamal Haasan lors du climax du film, encore cités aujourd’hui et repris dans des œuvres contemporaines.
Tourné dans un style noir et sans aucune chanson, une prise de risque commerciale assumée par Kamal Haasan en tant que producteur, Kuruthipunal a rencontré un succès retentissant dans les centres urbains. Les salles, comme Devi sur Mount Road, étaient prises d’assaut. Des étudiants se pressaient aux séances de midi, manquant leurs cours et présentant des excuses embarrassées à leurs professeurs le lendemain, une situation devenue monnaie courante.
Kamal Haasan, connu pour offrir des rôles importants à ses réalisateurs préférés, a donné l’occasion à K. Viswanath de jouer un rôle clé dans Kuruthipunal. Il avait déjà fait appel à son mentor, K. Balachander, pour le film Uttama Villain des années plus tard. Nassar, dans le rôle de l’antagoniste, était particulièrement menaçant, et la scène d’interrogatoire qu’il partage avec Kamal Haasan est considérée comme l’une des plus marquantes de l’histoire du cinéma tamoul. Arjun, surnommé le « Roi de l’Action », a parfaitement incarné le rôle du faire-valoir de Kamal Haasan. Gouthami et les autres acteurs ont également su trouver leur place, même si l’intrigue se concentrait principalement sur les motivations et les conflits des personnages masculins.
Récompensé par de nombreux prix, Kuruthipunal demeure un film dynamique, équilibrant habilement action, suspense et émotion. Il s’est démarqué des productions commerciales habituelles, avec leurs cinq chansons et trois scènes de combat, en traçant une voie unique. Le film a bien vieilli et occupe une place de choix dans la riche filmographie de Kamal Haasan.