Publié le 29 novembre 2023 16:56:00. La côte irlandaise, et plus particulièrement la ville de Kinsale, attire une clientèle fortunée internationale, transformant le paysage local et suscitant des réactions contrastées parmi les habitants.
- Kinsale, autrefois paisible ville portuaire, est devenue un lieu de résidence prisé des ultra-riches.
- L’afflux de millionnaires fait grimper les prix de l’immobilier, rendant la vie difficile pour les résidents de longue date.
- Des milliardaires comme James Berwind et James Dyson investissent massivement dans la région, avec des projets parfois controversés.
Kinsale, dans le comté de Cork, a connu une métamorphose spectaculaire ces deux dernières décennies. Autrefois réputée pour son charme discret, ses boutiques colorées et sa gastronomie primée, la ville côtière est désormais un haut lieu pour les fortunés du monde entier, attirés par son cadre idyllique et son ambiance décontractée. Cette transformation rapide a engendré une dynamique nouvelle, mais aussi des tensions au sein de la communauté locale.
Selon l’agence immobilière Savills, Kinsale est désormais le lieu le plus recherché en Irlande par les acheteurs de résidences de prestige. En 2024, la ville a enregistré un volume d’affaires de plus de 24 millions d’euros répartis sur 11 transactions. Le prix moyen des nouvelles constructions dépasse désormais les 700 000 € grâce à plusieurs projets résidentiels haut de gamme, dont le bien nommé « Millionaires Row ».
Parmi les nouveaux venus, le milliardaire américain James Berwind, héritier de la société minière Berwind Corporation, se distingue par l’ampleur de ses investissements. Il aurait dépensé environ 16 millions d’euros ces dernières années pour acquérir plusieurs propriétés dans la région. En été 2023, il a ainsi acheté « Sprayfield », un bungalow géorgien en bord de mer près de Sandycove, pour 4,5 millions d’euros. Cette demeure deviendra sa résidence principale une fois les rénovations achevées. Il est également lié à l’acquisition de « Seaspray », une maison ultramoderne à Scilly pour 5,5 millions d’euros, ainsi que de « Valley House » à Sandycove pour un peu moins de 5 millions d’euros.
Les projets de rénovation de M. Berwind, notamment la démolition de l’ancienne maison « Sprayfield » et la construction d’une nouvelle résidence dotée de 12 mini-turbines éoliennes, d’une piscine intérieure, d’un court de pad-tennis sur le toit et d’autres installations de loisirs, ont suscité des objections de la part des habitants. L’un d’eux a qualifié ces travaux de « surdéveloppement » qui créerait un « impact sérieux et irréversible sur le paysage rural ». James Berwind et son partenaire, Kevin Clark, insistent cependant sur leur volonté de s’intégrer à la communauté et d’investir durablement dans la région.
« Kinsale est l’exemple classique des nantis et des nantis-yachts. Avec autant de membres du 1% qui arrivent, les gens ordinaires ne peuvent tout simplement plus se permettre de vivre ici. »
Un résident de longue date
L’attrait de l’Irlande pour les ultra-riches ne se limite pas à Kinsale. James Dyson, l’inventeur britannique de l’aspirateur sans fil, a également jeté son dévolu sur le pays en acquérant l’imposante propriété de Ballynatray à Waterford pour plus de 30 millions d’euros l’année dernière. Il attend actuellement la décision de la commission irlandaise de planification concernant sa demande d’autorisation de construire un héliport sur le domaine. Les voisins de Ballynatray House ont exprimé leurs inquiétudes quant aux nuisances sonores et à l’impact sur la faune locale. Maison Ballynatray est au centre d’une vive polémique.
Ces investissements massifs, bien que bénéfiques pour l’économie locale, soulèvent des questions sur l’avenir de ces régions et sur la capacité des habitants à conserver leur qualité de vie face à la gentrification galopante. L’arrivée de ces nouveaux résidents fortunés divise le sud de l’Irlande, et l’issue de ces projets déterminera en grande partie le visage que prendra la côte irlandaise dans les années à venir.
La maison « Sprayfield » est en cours de transformation.