Au-delà de ses exploits sur le terrain, le meneur des New York Knicks, Jalen Brunson, a illuminé les fêtes de plusieurs familles new-yorkaises en réalisant leurs vœux grâce à la fondation Garden of Dreams.
Parmi les bénéficiaires, Isaiah Lewis, 16 ans, qui a perdu sa mère récemment. L’adolescent a été surpris en découvrant un vestiaire aux Knicks, à Westchester, rempli de cadeaux emballés. « Je me suis dit : “Pas question !” Je pensais que c’était une blague ou quelque chose comme ça », a confié Isaiah. « Je pensais que c’était comme Noël en avance. » Il a reçu un ordinateur portable, un clavier, une console de jeu et d’autres présents.
« Il était tellement heureux qu’il m’a même dit : “C’est le plus beau jour de ma vie” », a témoigné son grand-père, Alfred Philbert. « Cela signifie beaucoup pour moi parce que savoir qu’il a perdu sa mère… C’était un plaisir de le voir heureux. »
Jalen Brunson a également rencontré Salim Tamang, 14 ans, dont la famille a immigré du Népal vers le Queens. Le jeune homme a reçu des AirPods et un survêtement Nike. « Je ne pouvais rien lui dire parce que j’étais vraiment choqué à ce moment-là », a-t-il déclaré. Sa sœur aînée, Salina, s’était maquillée pour l’occasion, et sa petite sœur, Amaira, 5 mois, a reçu des vêtements de bébé.
Ces gestes s’inscrivent dans le cadre de la 12e semaine annuelle Garden of Dreams, qui a également permis à deux enfants atteints de maladies graves d’être nommés entraîneur honoraire et Knick honoraire pour une soirée. L’ancien gardien de but des Rangers de New York, Henrik Lundqvist, a organisé une rencontre avec un enfant de 2 ans souffrant d’une malformation cardiaque congénitale rare et d’une maladie auto-immune, tandis que les Rockettes ont offert un cours de danse privé à une jeune fille de 12 ans atteinte d’un cancer.
Brunson a signé des maillots et posé pour des photos avec les six familles rencontrées dans le cadre du programme Adopt-A-Family et de SCO Family of Services, en partenariat avec sa propre fondation, Second Round Foundation.
Interrogé sur son implication, Brunson a plaisanté : « Je suis le Père Noël, mais je n’ai pas encore pris le poids du Père Noël. Pas encore. Mais bientôt. » Et, à la demande du grand-père d’Isaiah Lewis, il a promis de trouver des billets gratuits pour un match des Knicks.
