Las Vegas accueillera pour la troisième fois en trois saisons la phase finale de la NBA Cup, et l’affiche s’annonce particulièrement alléchante. Les jeunes et ambitieux Oklahoma City Thunder, la sensation Victor Wembanyama, les favoris new-yorkais des Knicks et les surprenants Orlando Magic, en pleine ascension, se disputeront le titre.
Si les enjeux sportifs sont importants, la compétition offre également des récompenses financières substantielles. Les équipes éliminées en demi-finale recevront chacune 102 994 $ (environ 95 000 €) par joueur, tandis que le finaliste touchera le double, soit 205 988 $ (environ 190 000 €). La formation victorieuse repartira avec une prime de 514 971 $ (environ 475 000 €) par joueur.
Knicks favoris face à Orlando
Le match entre Orlando et New York s’annonce tendu. Les Magic ont montré une belle résilience face aux blessures, mais l’absence de Paolo Banchero, bien que leur saison ait connu un tournant positif durant sa convalescence, pèse sur leurs chances. Depuis sa saison rookie, Orlando affiche un bilan de 31 victoires pour 27 défaites sans lui. Le retour de Banchero est une bonne nouvelle, mais la blessure de Franz Wagner, survenue peu après, est un coup dur. Sans Wagner, les Magic ont perdu 13 rencontres sur 22. Les compositions incluant Banchero mais pas Wagner ont concédé en moyenne 5,7 points de moins par 100 possessions. Avec le retour d’OG Anunoby, les Knicks apparaissent donc comme les favoris de cette rencontre.
Outre les performances des joueurs, l’environnement particulier de Las Vegas pourrait influencer le déroulement du match. L’heure inhabituelle du coup d’envoi (14h30 heure locale) et les distractions de la ville pourraient perturber les joueurs et affecter leur adresse. De plus, les Knicks sont une équipe relativement lente, tandis que les Magic devraient se battre avec acharnement, cherchant peut-être à prendre leur revanche après la blessure de Wagner lors de leur précédente confrontation.
Historiquement, les matchs de NBA Cup disputés à Las Vegas, hors ceux impliquant Tyrese Haliburton, ont souvent vu le score total rester inférieur au seuil fixé par les bookmakers. Bien que ce soit basé sur un échantillon limité de quatre rencontres, cette tendance pourrait se confirmer.
Banchero en quête de points
Paolo Banchero, habituellement très agressif, pourrait bien dépasser la barre des 22,5 points. Il a en effet tendance à prendre plus de tirs lors des matchs importants, et l’absence de Wagner pourrait lui offrir davantage d’opportunités.
Oklahoma City attend son adversaire
Du côté d’Oklahoma City, la logique voudrait une victoire face aux Spurs, contre qui ils n’ont perdu qu’une seule fois cette saison. Cependant, les Spurs se sont montrés résistants, ne s’inclinant que de peu lors de leurs défaites. Leur trio de meneurs, composé de De’Aaron Fox, Stephon Castle et Dylan Harper, pourrait poser des problèmes à la défense d’Oklahoma City. Le retour attendu de Victor Wembanyama est également un atout supplémentaire pour San Antonio.
Un match potentiellement offensif pour les Thunder
Les Thunder ont affiché un rythme de jeu élevé depuis le retour de Jalen Williams, et leurs six derniers matchs ont dépassé le seuil des 227 points. Malgré une défense solide, leur potentiel offensif pourrait se traduire par un score élevé face aux Spurs, deux équipes réputées pour leur athlétisme.
Wembanyama prêt à briller
Enfin, malgré les craintes liées à une éventuelle limitation de son temps de jeu après son absence, Victor Wembanyama pourrait bien surprendre en dépassant les 17,5 points. Il a en effet tendance à donner le meilleur de lui-même lors des grands événements, comme lors de son premier match en NBA ou lors du déplacement à Paris l’année dernière. Il sera particulièrement motivé face à Chet Holmgren, et pourrait bien offrir un spectacle mémorable.