Kobe Bryant

Les nouvelles semblaient routinières.

Les ramifications pourraient être retentissantes.

À la fin du mois dernier, LeBron James a exercé son option de joueur de 52,6 millions de dollars avec les Lakers pour la saison prochaine. C’était une transaction attendue qui, à première vue fatiguée, ne semblait pas être grave.

Bien sûr, il prendrait l’argent garanti, plus que quiconque dans la ligue en plus de Brooklyn pourrait le donner.

Bien sûr, il resterait à Los Angeles, où son fils Bonny est assis sur le banc et sa maison est assise sur une colline et ses innombrables entreprises sont jolies.

Bien sûr, bien sûr, bien sûr… mais…

Bronny James (9 ans) laisse le tribunal devant le père Lebron après une victoire sur le Minnesota, au cours de laquelle ils sont devenus le premier père et fils à jouer ensemble dans la NBA le 20 octobre 2024.

(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)

Attends une minute. Il y avait une prise.

Pour la première fois depuis l’arrivée de James il y a sept ans, il n’y avait pas de deuxième ou de troisième ou quatrième année attachée à son contrat.

Les Lakers ne lui ont pas offert d’extension. Ils ont refusé de lui garantir une place ici après le printemps prochain.

Pour la première fois dans sa carrière Laker – en fait, la première fois de toute sa carrière de 23 ans – James jouera ainsi cette saison sur un contrat expiré.

En NBA, cela signifie deux mots.

Échangez l’appât.

Sauf que James a une clause sans échange, et il est inimaginable qu’il accepte d’aller à une autre équipe qui devrait vider leur liste pour égaler son salaire.

Donc, pour la première fois, le LeBron James Wiley, insaisissable et flexible est coincé.

Il est coincé dans une équipe qui répond clairement aux besoins d’une autre superstar de Luka Doncic.

Il est coincé dans une équipe qui pourrait considérer son contrat non pas comme un atout mais un albatros.

Il est coincé dans une équipe qui pourrait chercher à se débarrasser de lui mais ne peut pas.

Il est coincé dans une équipe où il a dit qu’il voulait mettre fin à sa carrière, mais où cette fin pourrait éventuellement être hors de son contrôle.

Il pourrait peut-être se libérer en pensant au 29 novembre 2015.

C’est la date à laquelle Kobe Bryant, un mois après sa 20e saison, a officiellement annoncé sa retraite.

Vous vous en souvenez, non? Ce qui s’est passé ensuite a été la tournée de saison d’adieu la plus étonnamment délicieuse dans l’histoire des sports.

“Je pensais que tout le monde me détestait”, a déclaré Bryant à l’époque. “C’est vraiment cool, mec.”

Le déteste? L’Amérique l’aimait et lui a montré cet amour dans chaque arène de la NBA à travers le pays, debout des ovations d’un océan à l’autre alors qu’il se dirigeait vers cette superbe finale de carrière de 60 points.

Les Lakers étaient généralement terribles, le Bryant entravé était surtout horrible, mais les nuits étaient tout à fait magiques, le méchant au visage de pierre s’ouvrant à un respect national et à l’admiration dont il ne savait pas existait. Il était important qu’il ait vu cela avant sa retraite. Il est devenu infiniment plus important qu’il ait vu cela avant sa mort.

LeBron James fléchit pour la foule lors d’un match contre les Hornets.

(Robert Gauthier / Los Angeles Times)

À la fin de la tournée, j’ai écrit: «… un acte final qui, dans la mode typique de Kobe Bryant, ne ressemblait à aucun autre dans l’histoire du sport américain. L’ouverture à un monde en qui il n’a jamais fait confiance, devenant accessible et embrassable après des années d’intensité pierreuse, Bryant a utilisé les cinq derniers mois pour retourner la récit de sa vie et de sa carrière, effaçant l’obscurité d’un méchant et de la criseurs pour la lueur de la lueur.

Bryant avait dit avant la saison qu’il ne ferait jamais de tournée d’adieu, qu’il ne voulait pas être salué comme les fans de baseball louaient le voyage de retraite prolongé de Derek Jeter des New York Yankees.

«Nous sommes des gens complètement différents; je ne pouvais pas faire ça», a-t-il déclaré.

Pourtant, sellé avec un contrat expirant, tout comme James, Bryant voulait finalement faire quelque chose que James pourrait considérer, donnant à l’organisation une longueur d’avance à reconstruire tout en contrôlant son propre récit.

Avant que la décision de Bryant ne puisse être divulguée, il l’a annoncé lui-même dans une lettre ouverte au basket-ball qui touchait tellement qu’elle est devenue un film oscarisé. Il s’est même arrangé pour qu’une copie de la lettre, scellée dans une enveloppe en relief d’or, soit placée sur le siège de chaque fan assistant à ce match de cette nuit au centre d’alors contre les Indiana Pacers.

Pas exactement un t-shirt, hein? C’était élégant, c’était chic, c’était parfait, tout comme la tournée, initialement critiqué dans cet espace comme étant égoïste avant que votre correspondant humble ne réalise finalement que Bryant avait raison, c’était vraiment, vraiment cool.

“C’est amusant. Je l’ai apprécié”, a déclaré Bryant. “C’était formidable d’aller de la ville en ville et de dire merci à tous les fans et de pouvoir le sentir en retour.”

Tu entends ça, LeBron?

Ce n’est pas un appel pour que James prenne sa retraite, mais un appel pour que James commence à considérer comment cela se produira, et comment les Lakers chics le cloueraient si cela se produisait ici.

La star des Lakers, LeBron James, combat le MVP triple Nikola Jokic des Nuggets pour un recul de la position de rebond lors d’un match éliminatoire à Denver.

(Wally Skalij / Los Angeles Times)

Certes, les situations James et Bryant ne sont pas comparables. Même si James a 40 ans et Bryant avait 37 ans, James est toujours l’un des meilleurs joueurs de la ligue tandis que Bryant était statistiquement l’un de ses pires. Et tandis que James est encore physiquement puissant, Bryant ne s’est jamais complètement rétabli de ses Achille déchirés et a été battu et cassé.

James pourrait avoir plus de gaz dans le réservoir pendant que Bryant était clairement terminé.

Mais James lui-même a indiqué qu’il avait probablement, au plus, deux ans. Et chaque saison, ses blessures deviennent plus insistantes et débilitantes.

Et maintenant que les Lakers sont sous une nouvelle propriété sans liens avec James, et maintenant que la direction actuelle a déjà donné cette équipe à Doncic, James n’a pas beaucoup d’avenir ici.

Il a fait du bruit de retourner à Cleveland, et peut-être qu’après cette saison, il voudra revenir à l’endroit où sa carrière a commencé.

Mais s’il pense même à la retraite après cette année – une option légitime pour la première fois – il ne devrait pas attendre de le faire tout en quittant le terrain après une défaite en début de ronde par une équipe de laker médiocre.

Personne ne fait des tournées à la retraite comme les Lakers. Et personne n’en a jamais fait un comme Kobe Bryant.

Décidément au crépuscule de sa carrière, LeBron James peut apprendre des deux.