Les Blue Jays de Toronto ont déjà les yeux rivés sur la prochaine saison, malgré l’amère déception de leur élimination en séries éliminatoires. L’équipe a démontré un attrait nouveau qui attire les joueurs de premier plan et laisse présager une période de dépenses et d’ambition renouvelée.
La défaite face aux Dodgers de Los Angeles, qui ont finalement remporté les World Series, reste une blessure ouverte pour le gérant John Schneider. Il avoue qu’il est hanté par les occasions manquées, mais se concentre sur l’avenir. « Je pense que j’y penserai jusqu’au jour où je quitterai cette terre », a-t-il confié lors des rencontres d’hiver de la MLB à Orlando.
L’équipe a rapidement fait une déclaration d’intention en signant le lanceur droitier Dylan Cease à un contrat de 210 millions de dollars sur sept ans. Bien que certains estiment que le prix est élevé, cette acquisition signale clairement que les Blue Jays sont prêts à investir pour une autre course aux séries éliminatoires. Cease a d’ailleurs confirmé qu’il avait choisi Toronto en raison de son potentiel de championnat. « Le plus important, c’était de pouvoir faire partie d’une équipe championne », a-t-il déclaré.
Les Blue Jays ne comptent pas s’arrêter là. Ils sont fortement liés à l’agent libre Kyle Tucker, un joueur de champ droit convoité qui entame sa saison à 29 ans. L’intérêt est réciproque, et son arrivée renforcerait considérablement l’alignement offensif de l’équipe.
L’équipe pourrait également voir le retour de Bo Bichette, un talent local qui serait ouvert à un changement de position au deuxième but pour répondre aux besoins de l’équipe. Après avoir envisagé un départ il y a quelques mois, Bichette semble désormais plus enclin à rester à Toronto.
Selon l’agent Scott Boras, les Blue Jays ont créé une dynamique positive qui attire les joueurs. « Lorsque les organisations découvrent cette direction myope, vous pouvez en quelque sorte dire qu’elles sont sur le point de réaliser quelque chose qui a mis des années à y parvenir. Elles savent que leurs questions sont peu nombreuses et leurs réponses sont nombreuses », a-t-il expliqué.
Le vice-président du personnel des joueurs des Blue Jays, Ryan Mittleman, souligne que l’équipe a réussi à bâtir une organisation attrayante. « Nous avons bien sûr essayé de bâtir la meilleure organisation possible », a-t-il déclaré. « Je pense qu’en général, dans la ligue, les gens pensaient que nous bâtissions de très bonnes équipes. »
Cependant, la compétition dans la division Est de la Ligue américaine s’annonce féroce. Les Yankees devraient retrouver Gerrit Cole, tandis que les Orioles ont ajouté Pete Alonso à leur formation. Les Blue Jays devront donc continuer à se renforcer pour espérer atteindre leurs objectifs.
Schneider observe un changement notable dans la façon dont il est perçu. Il est désormais souvent interpellé et félicité lors des événements d’hiver, signe que les Blue Jays se sont imposés comme une force montante dans le baseball.