La douce science

Le 5 novembre, date riche en rebondissements pour la boxe, a vu des retournements de situation spectaculaires, des controverses arbitrales et des confirmations de champions. De la résurrection de George Foreman à la polyvalence de Manny Pacquiao, retour sur des moments marquants de l’histoire de ce sport.

• En 1994, George Foreman, à 45 ans, devient le plus vieux champion du monde des poids lourds de l’histoire en battant Michael Moorer.
• Le 5 novembre 1971, la victoire de Pedro Carrasco sur Mando Ramos suscite la controverse en raison d’une décision arbitrale contestée.
• En 2016, Manny Pacquiao remporte un titre mondial dans une huitième catégorie de poids, un exploit unique dans l’histoire de la boxe.

Le 5 novembre s’est imposé au fil des décennies comme une date particulière pour les amateurs de boxe. Elle est synonyme de persévérance, de retournements de situation inattendus et de moments qui, sans être forcément grandioses, contribuent à la richesse de l’histoire de ce sport.

L’un des chapitres les plus mémorables de cette date s’est écrit en 1994. George Foreman, après vingt ans d’absence des rings et considéré par beaucoup comme un simple faire-valoir, a créé la sensation en arrachant le titre des poids lourds à Michael Moorer au dixième round. À 45 ans, Foreman est devenu le champion le plus âgé de l’histoire de la boxe, un record qui perdure encore aujourd’hui. Cette victoire a remis en question les idées reçues sur l’âge et la longévité dans le sport de combat, démontrant que l’expérience, le sang-froid et le timing pouvaient compenser la jeunesse et la vitesse.

Quarante-cinq ans plus tôt, le 5 novembre 1971, un autre combat pour un titre a laissé un goût amer. L’Espagnol Pedro Carrasco a remporté le titre WBC des poids légers après la disqualification de l’Américain Mando Ramos au 12e round. La décision de l’arbitre Jimmy Rondo a immédiatement fait l’objet de vives critiques, de nombreux observateurs estimant que Ramos dominait le combat. Pour les supporters espagnols, il s’agissait d’un triomphe national, mais pour d’autres, cet événement rappelait l’influence de la géographie et des décisions arbitrales parfois contestables dans les combats pour les titres mondiaux.

La date du 5 novembre 2016 a également été riche en événements. À Las Vegas, Óscar Valdez, alors invaincu avec un palmarès de 22 victoires, a défendu avec succès son titre WBO des poids plumes face au Japonais Hiroshige Osawa. Valdez a mis KO Osawa au quatrième round et a forcé l’arrêt du combat au septième, confirmant ainsi son statut de champion en devenir.

Le même soir, Manny Pacquiao a ajouté une nouvelle page à sa légende en battant Jessie Vargas par décision unanime pour récupérer le titre WBO des poids welters. À 37 ans, Pacquiao a démontré une fois de plus son incroyable endurance et sa capacité à s’adapter à différents styles de combat. Cette victoire lui a permis de décrocher son 11e titre mondial dans huit catégories de poids différentes, un exploit inégalé dans l’histoire de la boxe. Le combat marquait également son retour sur le ring après une brève incursion dans la politique aux Philippines, prouvant qu’il restait un boxeur de premier plan, même en étant sénateur.

En somme, le 5 novembre est une date qui illustre parfaitement la complexité et la diversité de la boxe. C’est une date où les carrières peuvent être relancées, où les titres peuvent être conquis ou perdus, et où des combats moins médiatisés peuvent révéler l’essence même de ce sport : un affrontement courageux entre deux athlètes, une cloche qui sonne, et une histoire qui continue de s’écrire.

Faits amusants

George Foreman a donné le prénom George à chacun de ses six fils, expliquant qu’il voulait qu’ils aient « toujours quelque chose en commun ». Foreman a été marié cinq fois et est père de douze enfants.

Manny Pacquiao est le seul boxeur de l’histoire à avoir remporté des titres dans huit catégories de poids différentes. En tant que sénateur, il est également le combattant ayant occupé la plus haute fonction publique. En 2022, il a annoncé sa candidature à la présidence des Philippines, une initiative sans précédent pour un champion du monde de boxe.