Publié le 2024-10-26 14:35:00. Avant de recourir à des compléments alimentaires pour aider vos enfants à dormir, il est crucial de comprendre le fonctionnement naturel de leur cycle de sommeil et les risques potentiels liés à l’automédication.
La mélatonine, hormone clé de la régulation du sommeil, est naturellement produite par le cerveau humain lorsque la luminosité diminue. Cette production s’arrête au lever du soleil, signalant au corps qu’il est temps de se réveiller. Essentiellement, la mélatonine orchestre le rythme circadien, ou « horloge interne », qui maintient l’équilibre entre les phases de veille et de sommeil.
Les compléments de mélatonine, disponibles en vente libre sous diverses formes – bonbons, comprimés, liquides, pastilles à croquer – contiennent une version synthétique de cette hormone. Selon Parents, ils peuvent induire une sensation de somnolence environ 30 minutes après leur consommation.
La mélatonine : sans danger pour les enfants ?
Si de faibles doses de mélatonine peuvent être considérées comme sûres pour une utilisation à court terme chez les enfants, les chercheurs ne connaissent pas encore pleinement les effets secondaires à long terme, même en cas d’utilisation occasionnelle.
« La mélatonine est un médicament et doit être considérée comme tel. »
Judith Owens, MD, directrice du Sleep Center du Boston Children’s Hospital
L’Association américaine de médecine du sommeil (AASM) recommande donc de consulter un professionnel de la santé avant d’administrer ces compléments à un enfant. Une dose excessive ou un moment d’administration inapproprié peuvent perturber le rythme de sommeil naturel, entraînant des troubles du sommeil persistants.
Il est également important de noter que la concentration en mélatonine des compléments vendus en pharmacie et parapharmacie peut varier considérablement. Certaines études ont révélé des écarts importants entre l’étiquetage et la quantité réelle de mélatonine présente, ainsi que la présence de substances non déclarées, comme la sérotonine. Une étude a ainsi montré que certains comprimés à croquer affichant 1,5 milligrammes de mélatonine en contenaient en réalité jusqu’à 9 milligrammes.
Certains enfants peuvent également ressentir des effets secondaires tels que maux de tête, nausées, sueurs, vertiges, énurésie nocturne ou somnolence diurne. La Food and Drug Administration (FDA) n’a pas approuvé l’utilisation de la mélatonine chez les enfants, contrairement à d’autres médicaments disponibles en vente libre ou sur ordonnance.
La recherche suggère que les compléments de mélatonine peuvent être utiles pour les enfants atteints d’autisme, de trouble déficitaire de l’attention avec ou sans hyperactivité (TDAH) ou d’autres troubles du développement neurologique, facilitant l’endormissement. Des bénéfices similaires ont été observés chez des enfants au développement typique, bien que les résultats soient parfois variables.
En raison de ces incertitudes et des risques potentiels, une consultation médicale est indispensable avant d’envisager l’utilisation de mélatonine chez un enfant, en particulier en cas de problèmes de santé préexistants.
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