La conférence Big Ten s’annonce comme l’une des plus compétitives du basketball universitaire américain, avec un nombre impressionnant de joueurs talentueux et une profondeur qui pourrait lui permettre d’envoyer jusqu’à 14 équipes au tournoi NCAA.
La conférence se distingue par sa capacité à conserver ses meilleurs joueurs : elle accueillera 14 des 30 meilleurs marqueurs de la saison précédente, un chiffre inégalé par les autres grandes conférences. Cette stabilité, combinée à un investissement croissant dans le basketball, se traduit par une série de nominations prestigieuses d’entraîneurs, notamment l’arrivée de Ben McCollum à Iowa, de Darian DeVries à Indiana, et le retour de Niko Medved à Minnesota.
Purdue, en particulier, semble en position idéale pour dominer la scène nationale. Son meneur de jeu, Braden Smith, a été désigné Joueur de l’Année par CBS Sports pour la saison 2025-2026. Smith, décrit comme le « chef d’orchestre » de l’attaque de Purdue, excelle dans la création de jeu et la manipulation des défenses adverses. Il est capable de marquer à trois points, en milieu de terrain et près du panier, tout en étant un défenseur agressif capable de provoquer des pertes de balle. « Il est le Chris Paul du basketball universitaire », souligne Matt Norlander, analyste de CBS Sports.
Outre Smith, plusieurs autres joueurs promettent de se distinguer. Kayden Mingo, recrue de Penn State, est considéré comme un potentiel Freshman de l’Année, tandis que Yaxel Lendeborg, transféré à Michigan, pourrait transformer le jeu de son équipe grâce à sa polyvalence. Trey Kaufman-Renn (Purdue), Nate Bittle (Oregon) et John Blackwell (Wisconsin) sont également à surveiller de près.
Les prévisions de CBS Sports placent Purdue en tête du classement final de la conférence, suivi de Michigan, UCLA, Illinois et Oregon. Purdue mise sur une attaque redoutable, renforcée par l’apport de nouveaux talents et une amélioration de sa défense et de son rebond. Michigan, quant à lui, mise sur une défense solide et un jeu intérieur dominant. UCLA espère que l’arrivée de Donovan Dent au poste de meneur de jeu transformera son attaque, tandis qu’Illinois compte sur les talents de ses jumeaux Ivisic pour espacer le jeu et créer des opportunités de tir.
La conférence Big Ten s’annonce donc comme un véritable champ de bataille, où la compétition sera féroce et où de nombreuses équipes auront les moyens de se qualifier pour le tournoi NCAA.