Publié le 30 décembre 2025 16:21:00. Pour lutter contre la prolifération du python birman, une espèce invasive qui menace l’écosystème fragile des Everglades, les autorités floridiennes ont déployé une stratégie innovante : des lapins robots conçus pour attirer les serpents et faciliter leur capture.
- Le South Florida Water Management District (SFWMD) utilise des lapins robots pour localiser les pythons birmans dans le sud de la Floride.
- Ces leurres, équipés de moteurs, de diffuseurs d’arômes et de panneaux solaires, imitent l’apparence et l’odeur des lapins des marais.
- Chaque lapin robot coûte environ 4 000 dollars et est installé dans des enclos contrôlés par des caméras, permettant aux équipes d’intervenir rapidement.
La présence du python birman en Floride représente une menace sérieuse pour la biodiversité locale. Introduit accidentellement dans les Everglades à partir de la fin des années 1970, cet imposant serpent, qui peut atteindre une longueur de trois à cinq mètres, s’est rapidement adapté et multiplié, décimant les populations de mammifères, de reptiles, d’amphibiens et d’oiseaux indigènes. Selon Mike Kirkland, biologiste au SFWMD, le python birman a entraîné une réduction de la faune à fourrure et des oiseaux dans le parc national des Everglades allant jusqu’à 95 %. Le service américain de la pêche et de la faune considère cette situation comme une véritable urgence.
Face à ce défi, le SFWMD a exploré différentes méthodes de contrôle. L’utilisation d’animaux vivants comme appâts a été envisagée, mais jugée trop coûteuse et complexe. C’est alors que l’idée des lapins robots a émergé. Ces dispositifs, assemblés à partir de jouets modifiés et équipés de technologies sophistiquées, reproduisent fidèlement l’apparence, la sensation et l’odeur des lapins des marais, une proie prisée des pythons birmans. Ils sont équipés de moteurs, de radiateurs, de diffuseurs d’arômes et de panneaux solaires, et peuvent être activés et désactivés à distance.
Le système fonctionne de manière simple mais efficace. Les lapins robots sont installés à l’intérieur de petits enclos contrôlés par des caméras. Lorsqu’un python birman s’approche, le système envoie un signal aux équipes, qui peuvent alors intervenir et capturer le serpent. Pour l’instant, 120 lapins robots ont été déployés dans des zones clés des Everglades et d’autres régions du sud de la Floride, notamment à West Palm Beach et Fort Lauderdale. Le projet est mené en collaboration avec des chercheurs de l’Université de Floride.
« Le python birman a décimé une grande partie de la faune. Dans le parc national des Everglades, on observe jusqu’à 95 % de réduction des mammifères à fourrure ainsi que des oiseaux. »
Mike Kirkland, biologiste au SFWMD
Les pythons birmans sont particulièrement difficiles à gérer en raison de leur comportement discret et de leur capacité à se cacher dans les milieux naturels. Selon le Musée d’histoire naturelle de Floride, on ne détecte qu’entre un et trois spécimens pour 100 habitants de l’écosystème, même avec l’aide de chasseurs expérimentés. C’est pourquoi des outils innovants, comme les lapins robots, sont essentiels pour améliorer l’efficacité des efforts de contrôle. La femelle python birman peut pondre entre 50 et 100 œufs par couvée, ce qui favorise une expansion rapide de la population et rend la situation d’autant plus préoccupante.