De l’aide financière à l’âge de onze ans à la création d’un empire olfactif : la parfumeuse britannique Jo Malone révèle comment une enfance marquée par les difficultés a façonné son esprit d’entrepreneur.
Jo Malone, fondatrice des marques de parfums Jo Malone London et Jo Loves, a évoqué un passé familial complexe et les premières leçons d’autonomie qu’elle en a tirées. Elle s’est confiée lors d’une interview accordée au podcast “Executive Decisions” de CNBC, diffusée ce mardi.
Avant de connaître le succès et de vendre Jo Malone London à The Estée Lauder Companies en 1999 pour une somme non divulguée (plusieurs millions), Jo Malone a grandi dans un logement social du Kent, au Royaume-Uni. Son père, artiste et joueur de poker, avait tendance à dilapider les revenus familiaux, tandis que sa mère travaillait dans le secteur de la beauté. Dès son plus jeune âge, elle s’est retrouvée à gérer les finances du foyer.
« À partir de l’âge de onze ans, j’étais celle qui s’inquiétait de savoir si nous avions assez d’argent pour payer les factures d’électricité et de gaz », a-t-elle expliqué. « Je savais que si mon père perdait tout, nous n’aurions rien à manger. »
La situation familiale s’est aggravée avec la dépression nerveuse de sa mère, qui l’a empêchée de travailler pendant près d’un an. Jo Malone a alors assumé des responsabilités bien au-delà de son âge, cherchant à subvenir aux besoins de sa famille, composée de sa mère, de son père et de sa sœur cadette.
C’est en observant sa mère qu’elle a eu sa première idée d’entreprise. Elle a commencé à reproduire ses crèmes pour le visage, les transportant à Londres en train pour les vendre à des clients pour 4,50 £ (environ 5,90 $). « C’est ainsi que j’ai maintenu notre famille à flot », a-t-elle raconté, ajoutant que son père entrait et sortait de leur vie selon ses envies.
Elle se souvient également avoir vendu les peintures de son père le samedi pour assurer les besoins essentiels et avoir assisté à ses parties de poker le dimanche, où il lui a appris à déceler les cartes truquées. Ces expériences, bien que difficiles, ont forgé sa résilience et son sens des affaires.
« Au début, il s’agissait de survivre », a-t-elle affirmé. « Je me disais constamment que je ne voulais pas vivre comme ça quand je serais grande, que je ne voulais pas fonder une famille comme la mienne. » Elle se souvient d’un jour particulièrement froid, où elle grattait le givre sur la fenêtre et se jurait de changer son destin.
L’adolescence a été marquée par la solitude, car elle était privée des activités habituelles de son âge, devant s’occuper des tâches ménagères, préparer les repas et aller chercher sa sœur à l’école. C’est en grandissant qu’elle a réalisé que cette indépendance avait nourri son esprit d’entreprise.
« Au début, c’était une question de survie », a-t-elle précisé, évoquant ses premiers emplois dans une boutique de fleurs, comme plongeuse dans des restaurants et en promenant les chiens de particuliers. « Je n’ai jamais eu honte de faire la vaisselle ou de faire n’importe quoi pour survivre, et je pense que c’est lorsque j’ai lancé ma première entreprise de soins de la peau que j’ai su que j’étais maître de ma propre vie et que je devais réussir. »
Aujourd’hui, Jo Malone, qui n’est plus impliquée dans Jo Malone London, réside à Dubaï et a lancé cette année une marque de spiritueux de luxe, Jo Vodka. Elle continue également à développer son entreprise de parfums, Jo Loves.