Publié le 10 novembre 2025 à 21h30. Une enquête fédérale est en cours aux États-Unis après que 13 nourrissons ont été affectés par une épidémie de botulisme infantile, liée à la consommation de lait infantile en poudre de la marque ByHeart. Les autorités sanitaires ont ordonné le retrait immédiat de deux lots de produits.
- Treize bébés, répartis dans dix États, ont développé des symptômes de botulisme après avoir consommé du lait infantile ByHeart Whole Nutrition.
- L’entreprise ByHeart a accepté de procéder à un rappel volontaire de deux lots de sa formule en poudre.
- Les autorités sanitaires américaines, dont la FDA, enquêtent sur les causes de la contamination et sur d’éventuels autres produits concernés.
Les autorités fédérales américaines enquêtent sur une épidémie de botulisme infantile qui a touché 13 bébés dans dix États. La source de l’épidémie a été identifiée comme étant la préparation pour nourrissons ByHeart Whole Nutrition. L’Administration américaine des produits alimentaires et pharmaceutiques (FDA) a annoncé que ByHeart avait consenti à rappeler volontairement deux lots de sa formule en poudre et a exhorté les parents à jeter immédiatement les produits concernés. À ce jour, aucun décès n’a été signalé en lien avec cette épidémie.
Le botulisme lié à la consommation de lait infantile en poudre est un événement rare, mais particulièrement dangereux pour les nourrissons, selon Darin Detwiler, professeur et expert en sécurité alimentaire à l’Université Northeastern.
Le botulisme est causé par une neurotoxine produite par la bactérie Clostridium botulinum. Selon Detwiler,
« Même de petites quantités de cette toxine peuvent mettre la vie en danger. »
Darin Detwiler, professeur et expert en sécurité alimentaire
Les symptômes initiaux comprennent généralement une faiblesse musculaire, une vision trouble, des difficultés à avaler et une paralysie. La FDA précise que chez les nourrissons, ces symptômes peuvent également se manifester par une mauvaise alimentation, une perte de contrôle de la tête et une diminution des expressions faciales.
Les nourrissons sont particulièrement vulnérables au botulisme car leur système digestif est encore immature. Contrairement aux adultes, qui contractent généralement le botulisme en ingérant la neurotoxine présente dans des aliments contaminés, les nourrissons tombent malades en ingérant les spores de la bactérie.
« Leurs microbiomes intestinaux ne sont pas encore suffisamment développés pour empêcher la croissance des spores de C. botulinum, qui peuvent germer et produire des toxines directement dans leurs intestins. »
Darin Detwiler, professeur et expert en sécurité alimentaire
C’est pourquoi les autorités sanitaires déconseillent de donner du miel aux bébés de moins d’un an, car il peut contenir ces spores.
La FDA est actuellement en train d’enquêter pour déterminer à quel moment la contamination s’est produite et si d’autres produits de la marque ByHeart sont concernés. Detwiler estime que les autorités sanitaires fédérales et étatiques examineront attentivement les différentes étapes de production et de distribution.
La contamination peut survenir pendant la fabrication si l’équipement n’est pas correctement désinfecté, ou lors de l’emballage si la formule entre en contact avec des contaminants présents dans l’air ou sur des surfaces impures. Une contamination peut également se produire lors de la préparation du lait infantile à domicile ou à l’hôpital si les soignants utilisent de l’eau non stérile ou des biberons sales.
« Clostridium botulinum forme des spores incroyablement résistantes, survivant dans des environnements secs pendant de longues périodes. Si ces spores trouvent un environnement humide et pauvre en oxygène, comme une formule mélangée dans un biberon, elles peuvent se développer et produire des toxines. »
Darin Detwiler, professeur et expert en sécurité alimentaire
Selon Detwiler, même une petite erreur dans le contrôle du processus, comme une fissure dans une conduite ou un nettoyage insuffisant, peut entraîner une contamination par le botulisme. Il souligne que le maintien d’un contrôle strict de l’humidité et de la propreté est essentiel pour éviter la persistance des spores.
Bien que la FDA soit l’organisme de réglementation principal en matière de production de lait infantile aux États-Unis, les préparations en poudre bénéficient d’une exemption de certaines normes de stérilité requises pour d’autres aliments médicaux, ce qui suscite l’inquiétude de certains experts en politiques alimentaires. Detwiler insiste sur le fait que, bien que le botulisme soit rarement associé au lait infantile,
« le risque n’est pas nul et la gravité potentielle rend essentiel le traitement urgent de toute suspicion. »
Darin Detwiler, professeur et expert en sécurité alimentaire