Publié le 30 septembre 2025 à 15h00. Nena, l’interprète du tube planétaire « 99 Luftballons », se produira le 1er octobre au Prague Club Sasazu, une occasion de (re)découvrir une artiste qui a marqué plusieurs générations et dont le succès transcende les frontières.
- Nena, dont la carrière s’étend sur plus de quarante-cinq ans, a vendu plus de 25 millions de disques.
- Son titre emblématique « 99 Luftballons » est né d’une observation lors d’un concert des Rolling Stones à Berlin-Ouest en 1982.
- L’artiste allemande présentera à Prague un concert retraçant son parcours, avec des classiques des années 80 et des titres de son dernier album.
« Si je n’avais pas commencé à écouter les Rolling Stones à l’âge de 12 ans, je serais une personne complètement différente – probablement une secrétaire ou quelque chose de similaire », confie Nena. Cette passion pour le rock, révélée dans une interview accordée à Aktualne.cz, a façonné le destin de cette musicienne aux multiples influences.
Le succès de Nena est indéniable. Son plus grand hit, « 99 ballons » (1983), est connu de tous, même par ceux qui n’ont jamais écouté un de ses albums. Le titre a conquis les charts en Europe, en Amérique, au Japon, au Mexique, au Canada et en Australie, et a même été repris par Homer Simpson dans un épisode des Simpson. Pourtant, Nena n’a pas connu le succès du jour au lendemain. Au cours de sa carrière, elle a vendu plus de 25 millions de disques, ce qui en fait l’une des chanteuses allemandes les plus populaires de tous les temps.
L’histoire derrière « 99 Luftballons » est aussi singulière que la chanson elle-même. L’idée lui est venue lors d’un concert des Rolling Stones en 1982 à Waldbühne, à Berlin-Ouest. Des ballons gonflables, lâchés dans le ciel, se sont regroupés accidentellement en forme de vaisseau spatial. Le guitariste du groupe, Neny Carla Kargese, s’est alors demandé ce qui se passerait si ces ballons avaient franchi le mur de Berlin, et s’ils pouvaient déclencher involontairement un conflit.
De la piste de danse à la scène du concert
Gabriele Susanne Kerner, de son vrai nom, est née à Hagen, en Allemagne de l’Ouest, aînée de trois enfants. Elle a obtenu son surnom à Majorque, à l’âge de quatre ans, inspiré par le mot espagnol « Niña » (petite fille). « En 1964, j’étais en vacances à la mer avec mes parents et je jouais tous les jours avec des enfants espagnols », explique-t-elle. « Ils avaient du mal à prononcer mon prénom, et j’aimais tellement ça que je le répétais sans cesse. C’est ainsi que j’ai eu un nouveau nom. »
Nena a quitté l’école sans diplôme et a abandonné un apprentissage d’orfèvre après trois ans, préférant suivre ses propres aspirations. Elle était une enfant du rock’n’roll, aspirant à l’indépendance, à la découverte et surtout à la création de sa propre musique.
« À douze ans, j’écoutais mes groupes et chanteurs préférés tous les jours », se souvient-elle. « Le premier single que j’ai acheté était « Paranoid » de Black Sabbath. Et quelques jours plus tard, j’ai entendu à la radio « Angie » des Rolling Stones. Cette musique m’a transportée dans une autre dimension. »
Sa carrière a débuté à l’été 1979, lorsqu’elle a été remarquée en tant que danseuse par le guitariste Rainer Kitzmann, qui venait de former le groupe The Stripes et recherchait une chanteuse. Bien que le groupe se soit dissous après trois ans, la maison de disques CBS lui a offert un contrat à condition qu’elle s’installe à Berlin et chante en allemand.
Sous le nom de Nena, elle a sorti son premier single, « Nur Geträumt », en juin 1982. La chanson a connu un succès inattendu en Allemagne après sa performance dans l’émission télévisée « Musikladen », annonçant le succès de son premier album, sorti l’année suivante. « 99 Luftballons » est devenu un mégahit, malgré les réticences initiales de son groupe, qui le jugeait dépourvu de refrain. La maison de disques a finalement insisté pour la sortie d’une version anglaise, « 99 Red Balloons ».
Surfer sur la vague de la Neue Deutsche Welle
Les journalistes ont rapidement associé Nena au mouvement musical diversifié de la Neue Deutsche Welle (Nouvelle Vague allemande), qui avait ses racines dans le punk britannique et la new wave. Ce genre se caractérisait par l’utilisation d’instruments électroniques et de textes en allemand.
« Il était difficile de nous enfermer dans une étiquette, même si les médias essayaient toujours », explique-t-elle, évoquant la manière dont son groupe a combiné les sonorités synthétiques de la pop avec des riffs de guitare et un rythme « géométrique ». « Nous avons surfé sur la vague de la Neue Deutsche Welle, mais nous ne nous y sommes pas conformés, car nous avions notre propre style et des chansons intemporelles. »
Bien que « 99 Luftballons » soit resté le seul véritable succès international de Nena en version anglaise, l’artiste a continué à connaître du succès dans les pays européens au cours des années suivantes. Quelques mois après la sortie de son quatrième album, « Eisbrecher », à la fin de 1986, le groupe s’est dissous, marquant également la fin de sa relation de huit ans avec le batteur Rolf Brendel.
Son premier album solo, « Wunder Gescheh’n », est sorti le 5 novembre 1989, quatre jours avant la chute du mur de Berlin. Son titre phare, reflétant sa première grossesse, a été interprété lors d’un concert rock organisé le 12 novembre, Konzert für Berlin, et est devenu l’un de ses plus grands succès de la fin du siècle.
Au cours des douze années suivantes, elle a enregistré cinq albums bien accueillis par la critique, mais qui n’ont pas rencontré un grand succès commercial. Un retour au sommet des charts et sur scène est survenu en 2002 avec la sortie de l’album « Nezní feat. », qui proposait de nouvelles versions de ses anciens succès, dont une version bilingue de « Anywhere, Anytime », interprétée en duo avec la star anglaise des années 80 Kim Wilde.
De Rammstein à Dietrich
L’album « Willst du Mit Mir Gehn », sorti en 2005, a obtenu une certification platine. Mais Nena n’a pas hésité à sortir des sentiers battus. Deux ans plus tard, elle a sorti « Cover Me », un album entièrement composé de reprises d’artistes et de groupes aussi variés que David Bowie, les Rolling Stones, Rammstein, Bob Dylan ou Marlene Dietrich.
Un autre projet inattendu a été l’album « Oldschool », produit il y a dix ans par le rappeur allemand Samy Deluxe. « La rencontre de mondes différents est toujours la plus intéressante », sourit-elle. « Nous avons rapidement découvert que nous nous aimions et que nous nous inspirions mutuellement. Quelques semaines plus tard, nous avions déjà les premières idées de nouvelles chansons. » Un critique a écrit à propos de cet album que la voix de Nena sonnait « aussi fraîche qu’à l’époque de l’aérobic et du Rubik’s Cube ».
Depuis 2009, Nena gère sa propre maison de disques, The Laugh & Peas Company. En 2020, elle a sorti son dernier album, « Licht », pour célébrer son soixantième anniversaire. L’enregistrement, achevé pendant le confinement lié à la Covid-19, a vu la participation de ses quatre enfants et de son partenaire, le batteur Philipp Palm, au chant et à l’écriture. « Depuis plusieurs années, les membres de ma famille m’accompagnent sur scène », se souvient-elle.
Lors de la tournée « Wir Gehören Zusammen » (Nous nous appartenons), qui a attiré plus de 150 000 spectateurs en Europe l’année dernière, Nena interprétera plus de deux heures de musique à Prague, accompagnée d’un groupe de dix musiciens. Le concert mettra en avant ses succès des années 80, les chansons de l’album « Licht », ainsi qu’une sélection représentative de ses autres albums et plusieurs reprises.
Nena se produira pour la première fois à Prague, mais entretient un lien particulier avec la ville. En 1990, elle y a tourné le clip vidéo de « Du bist überall », dans lequel l’acteur Otto Šimánek incarnait M. Tau. « M. Tau m’a enchantée quand j’étais enfant », explique-t-elle, évoquant son affection pour le personnage du film tchèque « Le Tonneau magique ». « C’était quelqu’un qui me comprenait et que j’aime encore aujourd’hui. »