Publié le 15 janvier 2024. Leslie Tilley, professeure au MIT, révolutionne l’étude de la musique en combinant l’ethnomusicologie et la théorie musicale, et s’attaque à la refonte de l’enseignement du solfège pour le XXIe siècle.
- Leslie Tilley a reçu une subvention de 500 000 $ (environ 460 000 €) de la Fondation Mellon pour développer un nouveau programme de théorie musicale en libre accès.
- Ses recherches sur la musique balinaise ont débouché sur un cadre généralisé pour comprendre l’improvisation collective, applicable à tous les genres musicaux.
- Elle travaille actuellement sur un livre analysant les reprises dans la musique pop moderne, explorant les dimensions culturelles et formelles de ce phénomène.
Leslie Tilley n’a jamais envisagé une carrière musicale conventionnelle. Pourtant, cette professeure du programme de musique et d’arts théâtraux du MIT a bâti une réputation internationale en explorant les profondeurs de la musique, non seulement en tant que théoricienne, mais aussi en tant que musicienne et ethnomusicologue. Son approche unique, nourrie par des années d’étude de la musique balinaise, remet en question les canons traditionnels et ouvre de nouvelles perspectives sur la création et la réception musicale.
Tout a commencé par une fascination pour les rythmes complexes de la musique balinaise, en particulier une technique où deux percussionnistes improvisent simultanément. Tilley se souvient d’une explication frappante donnée par un musicien local :
« Le tambour supérieur est le chauffeur du bus, et le tambour inférieur est la personne qui pose les sacs sur le dessus du bus. »
Musicien balinais
Cette analogie, qui semblait éloignée du solfège traditionnel, a révélé une structure théorique sous-jacente.
« Cela ne ressemble pas au solfège que j’avais appris, mais c’est du solfège à 100 pour cent »,
Leslie Tilley, professeure au MIT
explique-t-elle. Elle a compris que le tambour supérieur, en limitant son répertoire rythmique, offrait au tambour inférieur une plus grande liberté d’improvisation.
Ses études à Bali ont abouti à la publication de son livre primé, « Making It Up Together : The Art of Collective Improvisation in Balinese Music and Beyond » (University of Chicago Press, 2019), qui a remporté le prix Emerging Scholar Award 2022 de la Society for Music Theory. Ce travail propose un cadre universel pour comprendre l’improvisation collective, en analysant à la fois les aspects musicaux et les interactions entre les musiciens.
Actuellement, Tilley est à la tête d’un projet ambitieux, financé par une subvention pluriannuelle de la Fondation Mellon, visant à réinventer l’enseignement de la théorie musicale. Elle développe un programme alternatif de quatre semestres, accessible en libre accès, qui dépassera la portée des cursus traditionnels. Ce projet comprend également la création d’un nouveau manuel audiovisuel et culminera avec une conférence majeure cet automne, conçue comme une collaboration entre chercheurs. L’objectif est de repenser les compétences que les étudiants en musique devraient acquérir au XXIe siècle.
« Si nous n’étions soumis à aucune hypothèse sur ce que nous devrions avoir dans un programme de musique, avec quelles compétences voudrions-nous que nos étudiants sortent de quatre semestres de théorie musicale ? »
Leslie Tilley, professeure au MIT
Parallèlement, Tilley explore un autre domaine fascinant : les reprises dans la musique pop depuis les années 1950. Elle combine une analyse culturelle approfondie des artistes et de leurs œuvres avec un examen formel des choix musicaux impliqués dans la réinterprétation de chansons. Elle s’intéresse notamment à l’œuvre de Tori Amos, dont les reprises transforment le sens et la musique des chansons d’artistes tels qu’Eminem et Nirvana. Il est possible que Taylor Swift fasse également l’objet d’une étude dans son prochain livre.
Pour Tilley, comprendre la musique implique de saisir à la fois son fonctionnement interne et son rôle au sein d’une culture. Elle souligne l’importance de l’expérience pratique :
« L’ethnomusicologie est un domaine qui s’inspire un peu des autres domaines… C’est une façon intermédiaire de penser la musique où je peux à la fois participer et observer. »
Leslie Tilley, professeure au MIT
Elle insiste sur le fait que jouer de la musique est essentiel pour la comprendre pleinement.
La conférence organisée par Tilley, dont les informations sont disponibles ici, promet d’être un moment clé dans la refonte de l’enseignement de la théorie musicale. Elle espère que cette initiative permettra de créer un programme plus inclusif et pertinent pour les musiciens du futur.