Les Nuggets de Denver ont arraché une victoire improbable 106 à 103 face aux Raptors de Toronto mercredi soir, malgré une vague de blessures qui a décimé leur effectif. Cette victoire, acquise dans les dernières secondes de l’année 2025, permet à Denver de terminer l’année civile sur une note positive, mais soulève de sérieuses inquiétudes quant à l’état de santé de l’équipe.
La soirée a pris une tournure dramatique lorsque Jonas Valanciunas a dû quitter le terrain en boitant, victime d’une tension au mollet droit en fin de troisième quart-temps. Cette blessure s’ajoute à une liste déjà longue d’absents, incluant quatre titulaires, dont le triple MVP de la NBA, Nikola Jokic.
Malgré l’absence de Jokic et la blessure de Valanciunas, les Nuggets ont réussi à tenir tête aux Raptors, quatrièmes de la Conférence Est. Bruce Brown a eu l’occasion de sceller la victoire avec deux lancers francs à deux secondes de la fin, mais les a manqués. Toronto a alors tenté un tir à trois points au buzzer par Brandon Ingram, qui aurait pu égaliser. Cependant, la révision vidéo a confirmé que le ballon était encore dans les mains d’Ingram lorsque le temps s’est écoulé.
DaRon Holmes a terminé le match en tant que pivot titulaire, devenant l’option la plus saine à ce poste pour Denver. Jamal Murray, face gardée et constamment surveillé par la défense adverse, a tout de même réussi à marquer 21 points, à prendre sept rebonds et à effectuer six passes décisives. Christian Watson a été le meilleur marqueur de l’équipe avec 24 points, affichant une détermination impressionnante.
L’équipe a dû faire preuve d’une solidarité exceptionnelle pour conserver une avance de 63 à 54 à la mi-temps, avant la blessure de Valanciunas. Jalen Pickett a débuté en tant que meneur, tandis que Tim Hardaway Jr. est revenu sur le banc, donnant l’illusion d’un renfort. Spencer Jones, malgré un seul panier marqué, a été le joueur le plus efficace de l’équipe avec un différentiel de +10.
Valanciunas avait donné le ton en marquant les quatre premiers points de Denver et en affichant un impact significatif dans tous les domaines lors de ses premières minutes de jeu. Son remplacement par Holmes et Jones a donné naissance à un duo inattendu, mais efficace, qui a contribué à maintenir l’avance des Nuggets en première mi-temps.
Holmes a fait preuve d’une confiance notable en distribuant des passes décisives, notamment une pour un tir à trois points de Pickett. Il a également réussi un tir à trois points et créé un espace pour Brown, permettant à ce dernier de marquer un panier important. Ces actions ont permis à Denver de prendre l’ascendant sur Toronto.
Les Raptors ont tenté de revenir dans le match, mais les Nuggets ont su résister à leurs efforts, notamment à une poussée de 13 à 1 en début de troisième quart-temps et à une séquence de 9 à 0 au début du quatrième quart-temps. Toronto a raté 15 de ses 17 derniers tirs sur le terrain.
Dans les dernières minutes du match, Watson a réalisé un rebond offensif crucial, provoquant une faute et permettant à Jones de convertir deux lancers francs importants. Murray a ensuite marqué un lay-up pour consolider l’avance de Denver. Holmes a terminé avec 11 points, trois rebonds et un contre.