Le monde du basketball universitaire féminin est en ébullition après le départ surprise du directeur sportif de LSU, Scott Woodward. Cette décision intervient dans un contexte de tensions croissantes au sein de l’université et soulève des questions sur l’avenir de plusieurs programmes sportifs.
L’entraîneur de l’équipe féminine de basketball de LSU, Kim Mulkey, a exprimé sa profonde déception suite à l’annonce du départ de Woodward, l’homme qui l’avait convaincue de revenir en Louisiane. Elle a appris la nouvelle jeudi, alors que son équipe remportait une victoire convaincante contre Langston (121-41) lors d’un match de préparation.
« Scott a un amour profond pour les entraîneurs, les athlètes et tous ceux qui travaillent pour lui, » a déclaré Bob Starkey, l’entraîneur-chef associé, remplaçant Kim Mulkey lors de la conférence de presse d’après-match. « Il s’investit énormément pour nous assurer d’avoir les ressources nécessaires. Il est passionné par cette université et cet État, et nous lui devons beaucoup. »
LSU a officialisé la séparation avec Woodward jeudi soir, mettant fin à six années de mandat. Verge Ausberry, un administrateur de longue date et ancien adjoint de Woodward, a été nommé directeur sportif par intérim.
Ce départ fait suite de près au licenciement de l’entraîneur de football américain, Brian Kelly, et intervient après que le gouverneur de la Louisiane, Jeff Landry, ait publiquement critiqué Woodward pour le contrat de 95 millions de dollars sur dix ans accordé à Kelly. Le rachat de ce contrat est estimé à 53 millions de dollars (environ 48,5 millions d’euros) – le deuxième plus important de l’histoire du football universitaire.
Landry avait également indiqué cette semaine que Woodward ne serait pas impliqué dans la recherche du successeur de Kelly, signalant ainsi un changement de leadership imminent. Woodward avait recruté Mulkey à LSU en 2021, lui offrant ensuite une prolongation de contrat de dix ans, d’une valeur de 32 millions de dollars (environ 29,3 millions d’euros), faisant d’elle l’entraîneuse la mieux payée du basketball universitaire féminin.
Sous la direction de Mulkey, LSU a remporté son premier championnat national en 2023 et s’est rapidement imposée comme l’une des meilleures équipes du pays. Starkey a souligné l’importance de Woodward dans le succès de l’équipe, le comparant à Skip Bertman, un autre directeur sportif légendaire de LSU.
Le mandat de Woodward à LSU a été marqué par des embauches réussies dans plusieurs disciplines sportives, notamment celles de Jay Johnson (baseball) et Jay Clark (gymnastique), qui ont également remporté des titres nationaux. Cependant, ses dépenses importantes, notamment les indemnités de licenciement coûteuses pour les entraîneurs de football, ont suscité des critiques.
Malgré ces bouleversements, l’équipe de Mulkey n’a montré aucun signe de distraction lors de son match de jeudi soir. L’entraîneur a insisté pour que ses joueuses restent concentrées et communiquent ouvertement sur les changements en cours au sein du département.
« Kim ne laisse rien sous le tapis, » a expliqué Starkey. « Elle s’assure que nous en discutons, et je pense que cela aide vraiment. »
Alors que LSU se prépare à entamer sa saison régulière la semaine prochaine, Mulkey et son équipe continueront d’avancer sans le directeur sportif qui l’avait ramenée en Louisiane.
