Une approche thérapeutique innovante, basée sur une simple combinaison de nutraceutiques, pourrait transformer la prise en charge du glioblastome, l’une des formes les plus agressives de cancer du cerveau. Des chercheurs indiens ont observé des changements significatifs dans les tumeurs de patients traités, suggérant que le cancer pourrait être amené à « guérir » plutôt qu’à être détruit.
L’idée de favoriser la guérison plutôt que la destruction des cellules cancéreuses n’est pas nouvelle. Dès 1986, le Dr Harold Dvorak avait déjà avancé que le cancer se comportait comme une blessure qui ne parvient jamais à cicatriser. Le professeur Indraneel Mittra, à la tête de ces travaux au Centre avancé de traitement, de recherche et d’éducation sur le cancer (ACTREC) à Mumbai, en Inde, s’appuie sur cette observation et explore les similitudes biologiques entre le cancer et les plaies chroniques.
Une étude récente, publiée dans BJ Reports, a porté sur dix patients atteints de glioblastome. Avant leur intervention chirurgicale, ces patients ont reçu pendant une moyenne de 11,6 jours un comprimé contenant de petites quantités de resvératrol et de cuivre. Un groupe témoin de dix patients, souffrant de la même forme agressive de cancer, n’a pas reçu ce traitement.
L’analyse des échantillons tumoraux prélevés lors des opérations a révélé des différences notables entre les deux groupes. Chez les patients ayant pris les comprimés de resvératrol et de cuivre, les chercheurs ont constaté une diminution d’environ un tiers des niveaux de la protéine Ki-67, un marqueur de la prolifération cellulaire. Cela indique un ralentissement de la croissance tumorale.
Par ailleurs, les biomarqueurs associés à neuf « caractéristiques majeures du cancer » étaient présents dans 57 % de cellules en moins dans les échantillons traités. Les niveaux de six points de contrôle immunitaires – des protéines qui freinent l’attaque du système immunitaire contre les cellules cancéreuses – ont diminué en moyenne de 41 %. Enfin, trois marqueurs liés aux cellules souches, responsables de la propagation et de la résistance au traitement, ont été réduits de 56 %.
« Ces résultats suggèrent qu’un simple comprimé nutraceutique, peu coûteux et non toxique, a potentiellement le pouvoir de guérir le glioblastome », a déclaré le professeur Mittra.
Selon les chercheurs, l’action combinée du resvératrol et du cuivre cible les particules de chromatine acellulaire (cfChP), des fragments d’ADN libérés par les cellules cancéreuses mourantes. Ces particules peuvent aggraver le comportement des cellules cancéreuses survivantes. L’étude a montré que les cfChP étaient abondantes dans les tumeurs non traitées, mais presque absentes dans celles des patients ayant reçu les comprimés. Cela suggère que les cellules cancéreuses du groupe traité ont été éliminées par apoptose, un processus de mort cellulaire programmée, avant de pouvoir libérer des cfChP.
« Les particules de chromatine acellulaire enflamment les cellules cancéreuses survivantes, rendant la maladie plus agressive. Si vous éliminez la chromatine acellulaire, ce que font les comprimés de resvératrol-cuivre, le cancer est maîtrisé », explique le professeur Mittra.
Un autre aspect important de cette recherche est la réduction de l’activité des points de contrôle immunitaires. L’inhibition de ces protéines est une approche thérapeutique prometteuse, mais les médicaments existants sont coûteux et peuvent avoir des effets secondaires importants. La combinaison nutraceutique étudiée semble réguler négativement ces points de contrôle de manière plus accessible et sans toxicité.
« Nous essayons de tuer les cellules cancéreuses depuis 2 500 ans, depuis l’époque des Grecs de l’Antiquité, sans succès », souligne le professeur Mittra. « Il est peut-être temps d’envisager le traitement du cancer différemment et de travailler à la guérison des tumeurs plutôt qu’à leur annihilation. »
Bien que l’étude ait été menée sur un petit nombre de patients, les résultats sont suffisamment encourageants pour justifier des recherches plus approfondies. Le professeur Indraneel Mittra est titulaire de la chaire Dr Ernest Borges en recherche translationnelle et professeur émérite au département d’oncologie chirurgicale de l’ACTREC, Tata Memorial Center, Mumbai.