Publié le 2024-11-21 10:00:00. Des « produits chimiques éternels », présents dans de nombreux objets du quotidien, pourraient augmenter significativement le risque de maladies du foie chez les adolescents, selon une nouvelle étude américaine. Cette découverte soulève des inquiétudes croissantes quant à l’impact de ces substances sur la santé des jeunes.
- Une exposition aux substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS) pendant l’adolescence est liée à un risque accru de maladie hépatique stéatosique associée à un dysfonctionnement métabolique (MASLD).
- Les adolescents sont particulièrement vulnérables aux effets des PFAS en raison de leur stade de développement.
- La MASLD, une maladie du foie silencieuse, pourrait devenir la principale cause de greffes de foie aux États-Unis dans la prochaine décennie.
Les substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS), surnommées « produits chimiques éternels » en raison de leur persistance dans l’environnement, sont omniprésentes. On les retrouve dans les revêtements antiadhésifs des ustensiles de cuisine, les emballages alimentaires, les vêtements imperméables, les cosmétiques et bien d’autres produits de consommation courante. Ces composés artificiels, conçus pour repousser l’eau, l’huile et les taches, s’infiltrent dans l’environnement, contaminant l’eau potable, le sol, l’air et la faune. Selon des études, plus de 98 % de la population américaine présente des niveaux détectables de PFAS dans leur sang .
Une nouvelle étude menée par la Keck School of Medicine de l’Université de Californie du Sud a analysé les données de 284 adolescents et jeunes adultes du sud de la Californie, suivis à long terme. Les chercheurs ont mesuré les niveaux de PFAS dans le sang des participants et ont utilisé l’imagerie par résonance magnétique (IRM) pour évaluer l’accumulation de graisse dans leur foie. Les résultats ont révélé que des niveaux plus élevés de deux PFAS courants – l’acide perfluorooctanoïque (PFOA) et l’acide perfluoroheptanoïque (PFHpA) – étaient associés à un risque significativement plus élevé de développer la maladie hépatique stéatosique associée à un dysfonctionnement métabolique (MASLD).
La MASLD, anciennement connue sous le nom de maladie du foie gras, se caractérise par une accumulation excessive de graisse dans le foie. Elle est souvent liée à des problèmes métaboliques tels que l’obésité, le diabète de type 2, l’hypertension artérielle et l’hypercholestérolémie. Cependant, l’étude a mis en évidence un point crucial : l’association entre les niveaux de PFAS et le risque de MASLD était plus forte chez les adolescents que chez les jeunes adultes.
« Les adolescents sont particulièrement plus vulnérables aux effets des PFAS sur la santé, car il s’agit d’une période critique de développement et de croissance. »
Dr Shiwen « Sherlock » Li, auteur principal de l’étude
En effet, les adolescents présentant des niveaux de PFOA deux fois plus élevés que la moyenne étaient près de trois fois plus susceptibles de souffrir de MASLD. Ce risque était encore amplifié chez les adolescents porteurs d’une variante génétique spécifique, le PNPLA3 GG, qui affecte le métabolisme des graisses dans le foie. Chez les jeunes adultes, le tabagisme était un facteur aggravant des lésions hépatiques liées aux PFAS.
Selon le Dr Max Aung, professeur adjoint de sciences de la santé des populations et de la santé publique, ces résultats suggèrent que l’exposition aux PFAS, la génétique et le mode de vie interagissent pour déterminer le risque de développer une MASLD en fonction de l’âge. Des recherches antérieures de l’USC avaient déjà montré que les adolescents obèses subissant une chirurgie bariatrique présentaient une maladie hépatique plus grave en cas d’exposition au PFHpA .
La MASLD est une maladie silencieuse, souvent asymptomatique jusqu’à un stade avancé. Non traitée, elle peut entraîner des complications graves, telles que des maladies cardiaques, une fibrose, une cirrhose et un cancer du foie. Elle est déjà la deuxième cause de greffes de foie aux États-Unis et devrait devenir la principale cause dans la prochaine décennie . Une étude a même estimé que les personnes atteintes de MASLD vivent en moyenne 2,8 ans de moins que celles qui ne le sont pas .
La prévalence de la MASLD est en augmentation, touchant actuellement environ 10 % des enfants américains, un chiffre qui grimpe à près de 40 % chez les enfants obèses, selon la Fondation américaine du foie .
Les chercheurs soulignent l’importance de limiter l’exposition des adolescents aux PFAS et d’adopter un mode de vie sain, comprenant une alimentation équilibrée, une activité physique régulière et une perte de poids si nécessaire.
« Si nous réduisons l’exposition aux PFAS dès le début, nous pourrions aider à prévenir les maladies du foie plus tard. C’est une formidable opportunité pour la santé publique. »
Dr Lida Chabi, professeur de sciences des populations et de santé publique
Le Dr Chabi dirige également le Centre ShARP, financé par l’Institut national des sciences de la santé environnementale pour lutter contre la contamination par les PFAS et ses impacts sur la santé .
