Publié le 18 novembre 2025 à 06h22. Mark Zahra, l’un des jockeys les plus talentueux d’Australie, défie les conventions de son métier en jonglant avec succès entre les exigences de la compétition équestre et ses passions personnelles, allant jusqu’à s’envoler pour le Super Bowl après une victoire.
- Mark Zahra a remporté les CF Orr Stakes en 2022 avant de prendre un vol immédiat pour assister au Super Bowl aux États-Unis.
- Le jockey australien adapte son calendrier professionnel pour inclure des voyages et des intérêts personnels, comme le football américain et les vacances en Europe.
- Zahra a remporté deux éditions consécutives de la Melbourne Cup (2022 et 2023) avec différents chevaux, démontrant son talent et sa capacité à prendre des décisions stratégiques.
Mark Zahra n’est pas un jockey comme les autres. Après sa victoire aux CF Orr Stakes en 2022, au lieu de suivre le protocole habituel des interviews et des pesées, il a filé à toute vitesse vers l’aéroport. Son objectif ? Atterrir à Los Angeles à temps pour le coup d’envoi du Super Bowl, en compagnie de son compatriote Jamie Spencer et du cheikh Fahad al-Thani.
Un véritable marathon logistique pour le cavalier, qui a enchaîné un vol de Melbourne à Sydney, une escale à Los Angeles et une arrivée juste à temps pour profiter de l’événement sportif américain. « Il n’y a qu’un seul vol de nuit pour l’Amérique et je devais être à Sydney à 19h30 », a-t-il confié en riant. « J’ai atterri à Los Angeles à 18h30 un samedi soir et il y avait une ambiance incroyable, le Super Bowl avait lieu le lendemain. »
Sa présence au Super Bowl LVII, remporté par les Chiefs de Kansas City contre les Eagles de Philadelphie, a suscité l’étonnement et la curiosité des parieurs australiens, qui se demandaient comment il avait pu concilier ses engagements professionnels avec sa passion pour le football américain. Zahra, cependant, ne s’est jamais soucié des normes établies.
« Il a le meilleur équilibre entre vie professionnelle et vie privée de tous les jockeys d’Australie », affirme un entraîneur, témoignant de sa capacité à gérer ses priorités. En Australie, les courses ont lieu presque quotidiennement, à l’exception du jour de Noël. Zahra, amateur de nombreux sports, estime que les jockeys devraient bénéficier d’une saisonnalité plus marquée, à l’image des footballeurs, des basketteurs ou des joueurs de baseball.
« Dans les courses australiennes, il n’y a pas de hors-saison. Tous les autres sports dans le monde ont une saison, et la plupart des autres pays en ont une où vous pouvez viser le succès et être actif pendant un certain temps. Ensuite, vous attendez avec impatience une pause. Nous n’avons pas cela ici. »
Mark Zahra, jockey
Conscient des exigences physiques de son métier, notamment en matière de poids, Zahra accorde une importance particulière à son bien-être et à ses moments de détente. Il s’offre régulièrement des pauses en Europe, notamment à Ibiza, et passe du temps sur la côte de Byron Bay, en Nouvelle-Galles du Sud. Sa femme, Elyse, qu’il a rencontrée lors d’un voyage au Mexique, l’accompagne souvent dans ses aventures, même depuis la naissance de leur fille Harper, âgée de quatre ans.
« Nous n’avons pas ralenti du tout », assure Zahra. « Nous l’emmenons simplement avec nous. Cela me donne un certain niveau de responsabilité, mais je viens de trouver une personne supplémentaire dans ma vie avec qui je peux aimer passer du temps. »
Zahra a récemment réalisé une performance exceptionnelle lors du carnaval de la Melbourne Cup, remportant quatre courses consécutives lors du Victoria Derby Day, dont les G1 Coolmore Stud Stakes et le Derby. Il a terminé le carnaval avec huit victoires, surpassant ainsi son rival James McDonald.
Son approche pragmatique et sa capacité à prendre des décisions stratégiques se sont illustrées lors de la Melbourne Cup 2023, où il a choisi de monter Without A Fight plutôt que Gold Trip, qu’il avait initialement envisagé. Une décision audacieuse qui s’est avérée payante, puisqu’il a mené Without A Fight à la victoire.
« Si j’y étais allé avec mon cœur, j’aurais choisi Gold Trip parce que je l’aimais. Mais quand j’ai dû éliminer toute émotion et me demander : « qui est le meilleur cheval pour gagner cette course ? » C’était sans combat. »
Mark Zahra, jockey
Après seize ans d’absence, Zahra retourne au Japon pour piloter Docklands dans le Mile Championship à Kyoto. Il est convaincu que les courses japonaises sont d’un niveau exceptionnel et qu’il est important de s’adapter à chaque environnement. « Les Japonais sont des gens formidables qui savent comment faire les choses, et ils le font bien », souligne-t-il. « J’adore les sashimis et les sushis, ils sont les maîtres en la matière. »
Zahra, déterminé à continuer d’écrire sa propre histoire, ne compte pas ralentir. Il est convaincu que son approche équilibrée et sa passion pour le sport lui permettront de rester au sommet de son art pendant de nombreuses années. Hong Kong Jockey Club
