Une tempête hivernale inhabituelle pour la saison s’apprête à frapper le sud de la Californie à partir de lundi soir, avec des pluies abondantes et des vents forts qui pourraient provoquer des inondations, des glissements de terrain et même de brèves tornades. Les autorités se préparent à cet événement potentiellement dangereux, en particulier dans les zones récemment touchées par des incendies.
À retenir
- Une alerte aux inondations est en vigueur pour une grande partie du sud de la Californie, notamment dans les zones brûlées par les incendies d’Eaton et de Palisades.
- Des précipitations importantes sont attendues, avec jusqu’à 3,5 pouces (89 mm) de pluie dans les montagnes et les contreforts.
- Le retour du phénomène La Niña pourrait aggraver les conditions de sécheresse dans la région, mais l’impact de cette tempête sur les prévisions à long terme reste incertain.
Contexte
Le Service météorologique national (SMN) a annoncé dimanche l’arrivée imminente de cette tempête « de type hivernal ». Bien qu’il ne soit pas rare d’observer quelques tempêtes en octobre, la situation actuelle est préoccupante en raison de la sécheresse persistante qui affecte la Californie et de la vulnérabilité des zones ayant subi des incendies. Richard Thompson, météorologue au SMN, a souligné que les mois d’octobre sont généralement secs, mais que des tempêtes occasionnelles peuvent survenir.
Cette tempête coïncide avec le retour de La Niña, un modèle climatique qui tend à favoriser des hivers plus secs dans le sud de la Californie. Les précipitations de l’année dernière ayant été inférieures à la moyenne, la réapparition de La Niña pourrait exacerber les conditions de sécheresse et augmenter le risque d’incendies.
Ce qui change
Les pluies, attendues à partir de lundi soir et jusqu’à mardi, devraient varier de 1,9 cm à 3,8 cm (¾ de pouce à 1½ pouce) sur la côte et dans les vallées. Les zones montagneuses et de contrefort pourraient recevoir jusqu’à 8,9 cm (3½ pouces) de pluie. Le SMN met en garde contre le risque d’inondations soudaines et de coulées de débris, en particulier dans les zones fragilisées par les incendies récents.
Des vents violents, pouvant atteindre 160 km/h (60 mph), sont également prévus, ainsi que la possibilité de brèves tornades et de grêle. Les comtés de San Luis Obispo, Santa Barbara et Ventura sont les plus susceptibles d’être touchés, avec une probabilité d’environ 20 % dans le comté de Los Angeles.
Le gouverneur Gavin Newsom a déclaré que des ressources, notamment des bulldozers, des équipes d’intervention, des sauveteurs aquatiques et des hélicoptères, avaient été prépositionnées dans le sud de la Californie. La maire de Los Angeles, Karen Bass, a affirmé que les services municipaux étaient « prêts à réagir à tout impact ».
« Le risque de pluies brèves et abondantes sur les cicatrices des brûlures pourrait déclencher des inondations et des coulées de débris dangereuses et dommageables », indique l’avis du SMN. « Des inondations peuvent également se produire dans les zones urbaines et dans les zones où le drainage est médiocre. »
Prochaines étapes
Les prévisionnistes restent attentifs à l’évolution de la tempête et à son impact potentiel sur les prévisions de La Niña. Ils soulignent qu’une ou deux fortes tempêtes pourraient suffire à contrecarrer les prévisions d’un hiver sec. Il est donc essentiel de suivre les mises à jour du SMN et les consignes des autorités locales.
Chiffres clés
- Précipitations attendues (côte/vallées): 1,9 cm à 3,8 cm (¾ de pouce à 1½ pouce)
- Précipitations attendues (montagnes/contreforts): jusqu’à 8,9 cm (3½ pouces)
- Vitesse du vent maximale prévue: 160 km/h (60 mph)
Sources
Service météorologique national (SMN)