Les Clippers avaient besoin d’un meneur de jeu et d’un billeur de balle, et ils ont pu trouver cette «coupe naturelle» avec Chris Paul.
Paul a passé six saisons avec les Clippers, une époque où il a eu beaucoup de succès les menant à la pertinence et maintenant il est de retour pour jouer sa 21e saison, ce qui pourrait être le dernier.
Paul, 40 ans, un All-Star à 12 reprises, a accepté un contrat qui lui paiera 3,6 millions de dollars la saison prochaine.
“Chris était un choix naturel”, a déclaré mardi Lawrence Frank, président des opérations de basket-ball des Clippers. «Ses racines avec l’organisation sont profondes et significatives. Il a évidemment joué un rôle formidable dans la trajectoire ascendante de la franchise. Il voulait retourner aux tondeuses et nous le voulions de la même manière, tant que cela avait du sens avec notre liste actuelle – et c’est le cas.»
Paul a passé toute sa carrière de 20 ans en tant que starter en NBA, jouant dans les 82 matchs la saison dernière avec les San Antonio Spurs. Il a récolté en moyenne 8,8 points, 3,6 rebonds et 7,4 passes décisives en 28 minutes par match tout en tirant 42,7% sur le terrain.
Au cours du jeu dans 1 354 matchs de saison régulière, Paul a commencé dans 1 314.
Frank a déclaré que Paul “se glissait dans notre liste comme meneur de jeu de réserve”, un rôle dont les deux ont discuté.
“Donc, nous ne prenons pas cela à la légère lorsque vous jouez un rôle différent”, a déclaré Frank. «Et donc il y a eu beaucoup de conversations. Vous mettez tout sur la table et mettez tout le monde à l’aise. Mais le fait que Chris voulait revenir, voulait être à la maison, voulait être avec les Clippers, nous savons évidemment quel est ses compétences, mais nous voulions également nous assurer que le rôle était parfaitement logique du point de vue des deux personnes.
“Et donc j’ai pensé que c’était un processus très, très approfondi en termes de comment nous y sommes allés, juste pour m’assurer que tout le monde sait exactement à quoi nous nous inscrivons et nous nous sentons vraiment, vraiment bien à ce sujet.”
Le temps de jeu pourrait également être délicat au niveau de la garde avec Paul maintenant à bord.
James Harden, qui a en moyenne 35,3 minutes par match la saison dernière, et Bradley Beal sont les partants probables en zone arrière pour l’entraîneur des Clippers, Tyronn Lue. Ensuite, il y a Kris Dunn, Bogdan Bogdanovic et Paul qui pourraient être dans la rotation.
“Nous savons que la marque de balle était un peu un problème pour nous l’année dernière et nous voulions obtenir … Chris était le meilleur gars pour le travail tant que tout le monde comprenait exactement quel était le rôle et nous pouvons tous l’adopter”, a déclaré Frank. “Et donc, nous avons été très, très honnêtes et directs et nous nous sentons bien que Chris soit de retour.”
Frank a déclaré que Harden avait joué un grand rôle dans l’équipe qui acquiert Beal. On a demandé à Frank si Harden avait parlé à Paul de retourner dans les Clippers. Harden et Paul ont joué deux saisons ensemble à Houston, de 2017 à 2019, et il a été rapporté que leur relation était tendue.
Frank a dit: “Ils l’ont fait.” Lorsqu’on lui a demandé si Harden et Paul avaient parlé.
«Et quand on parle à James, parlant à Kawhi [Leonard] – et nous avons parlé de ce que serait le rôle – les deux gars ont dit que CP serait le meilleur gars pour ce rôle », a déclaré Frank.
Paul et Beal ont tous deux porté le n ° 3 de toute leur carrière. Mais Frank a déclaré que Beal permettra à Paul de porter le n ° 3 et déciderait plus tard de son nouveau numéro.
“Donc, c’est génial que Brad ait fait un si bon geste comme ça”, a déclaré Frank. “Et donc Chris sera n ° 3.”
Au cours de ses six saisons avec les Clippers, de 2011 à 2017, Paul a aidé la franchise à atteindre de nouveaux sommets. Il a rejoint Blake Griffin et DeAndre Jordan pour former «Lob City».
Mais il semble que ce soit la saison dernière de Paul dans la NBA et ce sera avec les Clippers et cela lui permettra de jouer devant sa famille qui vit dans la région de Los Angeles.
“Eh bien, je pense qu’il y a l’aspect nostalgique”, a déclaré Frank. “Je pense que la question n ° 1 que nous disons toujours, c’est comment peut-il aider à gagner de la victoire? … Et oui, regardez, il y a la partie du cœur, de quelqu’un qui a été une partie si importante de la montée des Clippers pour pouvoir le ramener. Que ce soit sa dernière année ou non, qui est évidemment d’aider à la victoire de Chris.”