Publié le 2025-10-01 06:01:00. Des chercheurs italiens ont mis au point des circuits électroniques entièrement comestibles et biodégradables, ouvrant la voie à de nouvelles applications dans la surveillance médicale et l’assurance qualité des aliments. Cette avancée pourrait permettre de créer des dispositifs ingérables capables de diagnostiquer des maladies ou de vérifier la fraîcheur des produits alimentaires de l’intérieur.
- Des circuits logiques fonctionnels, incluant des portes NON et NAND, ont été fabriqués à partir de matériaux non toxiques et approuvés pour un usage alimentaire.
- Ces dispositifs, alimentés par des batteries comestibles, génèrent des courants de faible intensité, considérés comme sûrs pour l’ingestion.
- L’équipe du professeur Mario Caironi de l’Istituto Italiano di Tecnologia explore des applications telles que les capsules de surveillance gastro-intestinale et les étiquettes alimentaires intelligentes.
L’électronique comestible, un domaine en pleine expansion, combine les sciences des matériaux, le génie biomédical, la technologie alimentaire et le développement durable. L’objectif est de créer des dispositifs capables d’interagir directement avec le corps humain ou avec les aliments, sans risque pour la santé et en minimisant l’impact environnemental. La demande pour de tels dispositifs est en forte croissance, notamment pour la surveillance de la qualité des aliments, la prévention de la détérioration et le suivi médical personnalisé.
Les recherches récentes se concentrent sur le développement de composants essentiels, tels que des batteries et des capteurs, à partir de matériaux comestibles. L’équipe du professeur Mario Caironi, à Milan, a franchi une étape importante en intégrant des batteries composées de riboflavine et de quercétine avec des circuits logiques fabriqués exclusivement à partir de matériaux ingérables. Leur conception repose sur une architecture planaire sur un substrat d’éthylcellulose (E462), un additif alimentaire couramment utilisé. Les électrodes sont imprimées à l’aide d’une encre dorée à base d’eau, tandis que l’encre de garance (E904) sert de couche protectrice. Le semi-conducteur utilisé est le P3HT, un polymère biocompatible, et le chitosane est employé comme électrolyte.
Ces dispositifs, compatibles avec des batteries de 0,7 V, produisent des courants de l’ordre du microampère, une intensité considérée comme acceptable pour l’ingestion. Les chercheurs ont démontré le fonctionnement de portes logiques NON et NAND, ainsi que d’un oscillateur en anneau fonctionnant à une fréquence allant jusqu’à 1,32 Hz. Tous les matériaux utilisés sont présents en quantités bien inférieures aux seuils de toxicité établis. Cependant, les chercheurs soulignent la nécessité de déterminer avec précision la fréquence et la dose d’ingestion pour garantir une digestibilité complète.
Des études préliminaires, menées dans des conditions simulant l’environnement gastro-intestinal, n’ont révélé aucune modification observable des cellules intestinales après digestion des composants. Bien que des investigations supplémentaires sur la toxicité et la sécurité soient nécessaires, cette avancée prometteuse ouvre la voie à une intégration future de l’électronique comestible autonome dans divers domaines. Le professeur Caironi dirige plusieurs initiatives européennes majeures dans ce domaine, notamment le projet RoboFood et le projet sur l’électronique alimentaire.
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