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Publié le 18 octobre 2025 05:03:00. De plus en plus de femmes en Irlande se tournent vers l’hormonothérapie substitutive (THS) pour soulager les symptômes de la ménopause, encouragées par des études récentes suggérant des bénéfices insoupçonnés pour la santé, notamment une réduction du risque de démence. Cette tendance est renforcée par la gratuité du traitement depuis juin dernier.

• Une étude de l’Université de Galway révèle un lien entre la THS et un risque diminué de démence.
• Un endocrinologue éminent estime que toutes les femmes devraient envisager la THS à la ménopause, sauf contre-indications majeures.
• Le traitement hormonal substitutif est désormais gratuit en Irlande depuis le 1er juin.

Suzanne Noonan, mère de trois enfants, a longtemps hésité à consulter un médecin pour les symptômes invalidants de la ménopause – anxiété, bouffées de chaleur, troubles du sommeil – en raison d’antécédents familiaux de cancer du sein. C’est une amie esthéticienne, témoin des effets positifs de la THS sur ses clientes, qui l’a finalement incitée à franchir le pas. « Mon adrénaline était à son comble » lorsqu’elle s’est rendue chez son généraliste dans le comté de Limerick il y a un an, se souvient-elle. Le médecin l’a rassurée sur les risques et lui a fortement recommandé la THS, estimant que les bénéfices l’emportaient sur les inconvénients. « J’ai fini par me lancer », confie-t-elle.

En deux semaines, Suzanne Noonan a ressenti un soulagement profond. « J’étais tellement détendue et je me sentais à nouveau bien dans ma peau », témoigne-t-elle. Elle encourage désormais toutes les femmes souffrant des symptômes de la ménopause à consulter leur médecin et à « se lancer dans la THS – vous ne le regretterez pas ».

Cette prise de conscience, qui encourage les femmes à ne plus souffrir en silence pendant la périménopause et la ménopause, s’accompagne de nouvelles preuves sur les bienfaits de la THS au-delà du soulagement des symptômes. Certaines femmes se demandent même si elles ne passeraient pas à côté de quelque chose en ne suivant pas ce traitement, d’autant plus qu’il est désormais gratuit en Irlande depuis le 1er juin . Cela pourrait-il constituer un facteur psychologique supplémentaire ?

Cette semaine, une étude menée par l’Université de Galway a révélé un lien entre la THS après la ménopause et un risque réduit de démence. La semaine précédente, le professeur Donal O’Shea, endocrinologue consultant de renom, avait évoqué un « consensus médical » selon lequel toutes les femmes devraient envisager la THS au moment de la ménopause, sauf en cas de contre-indications majeures.

« Le remplacement des œstrogènes est bénéfique pour les os, le cœur et le cerveau », a déclaré le professeur O’Shea lors du podcast « Conversations with Parents » de l’Irish Times. Il a affirmé qu’il conseillerait à ses filles, « si je suis encore là lorsqu’elles atteindront la ménopause », de suivre ce traitement.

Si ces propos ont trouvé un écho favorable auprès de nombreuses personnes, d’autres ont exprimé un point de vue différent. Le docteur Deirdre Lundy, responsable clinique de la clinique spécialisée en ménopause du National Maternity Hospital, estime que le professeur O’Shea a le droit d’exprimer son opinion, mais que celle-ci ne reflète pas un « consensus médical ».

Selon le docteur Lundy, le « véritable consensus », basé sur les recommandations internationales, est que la THS n’est indiquée que dans deux cas : le contrôle des symptômes et, dans ce cas, il n’y a pas de protocole définissant la durée du traitement. « Si vos symptômes persistent et que vous souhaitez continuer à prendre la THS pendant 20 ou 30 ans, ce que j’ai moi-même fait, alors faites-le », conseille-t-elle.

La deuxième indication du traitement est la densité osseuse. « Une utilisation principale du THS, même pour les personnes ne présentant aucun symptôme, serait justifiée en cas de mauvaise qualité osseuse. »

Outre les bienfaits prouvés pour le cœur et les os, d’autres avantages potentiels sont envisagés, mais les données scientifiques ne sont pas encore suffisantes. C’est pourquoi le consensus actuel est de ne pas prescrire la THS à tout le monde et de ne pas l’utiliser indéfiniment.

Environ 20 à 30 nouvelles patientes sont vues chaque mois à la clinique du NMH, l’un des six services publics spécialisés en ménopause à travers le pays. Les médecins généralistes, qui prescrivent la majorité des THS, peuvent orienter les cas complexes vers ces cliniques.

La décision de prendre ou non un THS est très personnelle, explique le docteur Ciara McCarthy, médecin généraliste à Cork et responsable de la santé des femmes au Collège irlandais des médecins généralistes. Elle doit être prise après une discussion approfondie avec un médecin généraliste, qui évaluera les risques et les bénéfices pour chaque patiente. Bien qu’elle soit considérée comme bénéfique pour le cœur, « les recommandations internationales ne préconisent généralement pas la THS pour la prévention des maladies cardiovasculaires chez les femmes asymptomatiques ».

La cardiologue, le docteur Blaithnead Murtagh, de Blackrock Health à Galway, souligne également la nécessité d’une « approche holistique et individualisée » des femmes ménopausées, incluant des conseils sur le mode de vie, l’alimentation et une discussion sur le rôle de la THS. En l’absence de symptômes gênants, elle ne recommande pas le THS à des fins préventives.

Cependant, une THS prescrite avant l’âge de 60 ans, ou dans les 10 ans suivant la ménopause, « est probablement associée à une réduction des maladies coronariennes et de la mortalité cardiovasculaire ». Les femmes ménopausées précocement, ajoute-t-elle, devraient être encouragées à utiliser un THS jusqu’à l’âge moyen de la ménopause, qui est de 51 ans en Irlande, selon le HSE.

Selon le docteur McCarthy, une ménopause précoce, survenant avant l’âge de 45 ans, est associée à un risque accru de maladies cardiovasculaires et de perte osseuse, ce qui justifie la prescription d’une THS. Les femmes plus âgées souffrant d’ostéoporose ou présentant un risque élevé d’en développer pourraient également en bénéficier.

Lors d’une consultation de ménopause, d’autres facteurs importants pour optimiser la santé seront pris en compte, tels que les niveaux de vitamine D, l’apport en calcium, l’arrêt du tabac, l’exercice physique et une alimentation équilibrée. Traiter les problèmes de tension artérielle et d’hypercholestérolémie « permettra d’améliorer le risque cardiovasculaire à long terme sans recourir à la THS ».

Le risque accru de cancer du sein, souvent évoqué par les femmes, est faible, assure-t-elle. L’étude de 2002 de la Women’s Health Initiative, qui établissait un lien entre la THS et un risque élevé de cancer du sein, de caillots sanguins et d’accidents vasculaires cérébraux, est aujourd’hui considérée comme erronée, bien que la peur qu’elle ait suscitée persiste.

« Les antécédents familiaux de cancer du sein ne contre-indiquent pas la THS pour la majorité des femmes », explique le docteur McCarthy. « Mais ils influencent le risque de base de développer un cancer du sein. »

Une femme moyenne, sans antécédents familiaux significatifs, a un risque de base de 23 sur 1 000 de développer un cancer du sein dans la cinquantaine. Ce chiffre augmente à 27 sur 1 000 dans les cinq ans suivant une THS combinée (œstrogène et progestatif). Cependant, chez les femmes qui prennent uniquement des œstrogènes, l’incidence du cancer du sein diminue, à 19 pour 1 000 femmes âgées de 50 à 59 ans. (La plupart des femmes se voient prescrire une forme combinée car le progestatif est nécessaire pour protéger contre le cancer de l’utérus.)

Le risque de cancer du sein augmente avec la durée d’utilisation de la THS. La décision de commencer ou de continuer dépend de la perception qu’a chaque personne des risques acceptables, ajoute le docteur McCarthy.

Il existe une « négativité toxique » et une « positivité toxique » à l’égard de la THS, et il est important de trouver un équilibre, explique le docteur Brian Kennedy, responsable clinique de la clinique de ménopause complexe du Midwest à Nenagh, dans le comté de Tipperary.

« Je ne dirais pas que tout le monde a besoin d’une THS, mais je pense que tout le monde a besoin d’en discuter. Chacun doit être conscient des risques et des bénéfices et prendre sa propre décision », affirme-t-il.

Les nouvelles technologies au service de la santé des femmes pourraient-elles enfin permettre de prendre au sérieux les problèmes spécifiques aux femmes ?

Il estime qu’environ 20 % des femmes considèrent la ménopause comme une « maladie horrible – un mélange de mal-être physique, psychologique et social qui est extrêmement invalidant ». Elles ont clairement besoin d’une THS. 20 % supplémentaires s’en sortent probablement, et il y a tout un spectre entre les deux. Les bouffées de chaleur, l’insomnie et les sueurs nocturnes sont des symptômes bien connus, mais des signes plus subtils, tels que le brouillard mental, la prise de poids et les douleurs articulaires, sont souvent sous-estimés.

Le docteur Kennedy souligne aux patientes que la périménopause et la ménopause ne se produisent pas en vase clos. Il s’agit généralement d’une période vulnérable dans la vie des femmes, qui peuvent être confrontées à des responsabilités familiales multiples – adolescents, enfants, parents vieillissants – tout en approchant de la fin de leur fertilité.

« La THS ne résoudra pas tous les problèmes, mais elle est certainement plus utile qu’elle ne cause de tort dans la plupart des cas », conclut le docteur Kennedy.

Il y aura toujours des femmes opposées aux traitements pharmaceutiques pour ce qui est une transition naturelle de la vie. En effet, l’idée fausse selon laquelle la ménopause est « toujours un problème médical annonçant systématiquement un déclin de la santé physique et mentale doit être remise en question », affirme le professeur Martha Hickey du Royal Women’s Hospital de Melbourne, en Australie, dans la revue médicale Lancet. « Changer le discours pour considérer la ménopause comme faisant partie d’un vieillissement en bonne santé pourrait mieux permettre aux femmes de traverser cette étape de la vie et de réduire la peur et l’appréhension chez celles qui n’en ont pas encore fait l’expérience. »

Le professeur Rose Anne Kenny, responsable de la gérontologie médicale au Trinity College de Dublin et fondatrice de l’étude longitudinale irlandaise sur le vieillissement (Tilda), est d’accord à « 100 % » avec les propos du professeur O’Shea.

« Je suis convaincue qu’en tant que médecins, nous devrions adopter une approche beaucoup plus holistique de la THS pour les femmes. » La protection qu’elle offre pour la densité osseuse, par exemple, est importante, car les fractures sont une des principales causes de détérioration de la santé des personnes âgées. « Plus vous y prenez tôt, mieux c’est – une fois que vos hormones se sont atténuées et que vous êtes ménopausée », explique le professeur Kenny.

Bien qu’elle soit principalement utile pour traiter les symptômes de la ménopause, ses avantages plus larges incluent la lubrification des surfaces muqueuses, telles que la bouche, les yeux et le vagin.

« Ceux-ci ne sont pas liés aux maladies en tant que telles, mais ils sont très liés à la qualité de vie des femmes. » La sécheresse vaginale peut être classée parmi les symptômes de la ménopause, dit-elle. « Tout le monde souffre de cette ménopause. »

Selon le ministère de la Santé, l’État prendra en charge le coût de la THS lorsqu’elle aura été prescrite « dans le but de soulager les symptômes associés à tous les stades de la ménopause ». Le budget 2025 prévoyait 20 millions d’euros pour ce dispositif et, comme les frais d’exécution des pharmacies sont désormais également couverts, ce montant a été porté à 24 millions d’euros pour 2026.

« C’est formidable maintenant, je n’ai plus à payer pour cela », déclare Suzanne Noonan, qui estime qu’elle ne veut jamais abandonner la THS. « Je considère qu’il s’agit simplement de reconstituer les hormones que mon corps ne produit plus. Il n’est plus nécessaire de souffrir comme le faisaient nos mères et nos grands-mères. »

« J’ai traversé la périménopause et la ménopause sans le savoir », explique Tracey Latham, aujourd’hui âgée de 45 ans. Elle a d’abord attribué la transpiration excessive à des choix de vie malsains, mais elle était également très en colère et irritable.

« J’ai demandé à plusieurs reprises à mon médecin généraliste des patchs de THS avant d’être finalement écoutée. Cela change la donne : si seulement je les prenais plus tôt, la vie aurait été bien meilleure. »

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Cependant, Anne, de Co Wicklow, déclare : « Personnellement, j’ai commencé une THS et je me suis immédiatement sentie bien pire. Je l’ai arrêtée et je me suis sentie mieux. »

Jaimie (48 ans) dit qu’elle a souvent soulevé la question de la ménopause avec son médecin généraliste après l’arrêt de ses règles avant l’âge de 40 ans. Au lieu de cela, on lui a prescrit des antidépresseurs. Elle a commandé un kit en ligne qui lui a confirmé qu’elle était ménopausée.

« Quand votre médecin ne reconnaît même pas vos symptômes, comment pouvez-vous procéder ? J’ai essayé de changer de médecin généraliste mais il y en a si peu dans ma région. C’est cruel. »