Publié le 2025-12-02 06:00:00. La disparition de David Hanly, figure emblématique de la radio irlandaise, ravive les souvenirs liés à la création de Morning Ireland, l’émission matinale qu’il a animée pendant deux décennies, et interroge sur la capacité du programme à évoluer avec son temps.
- Morning Ireland, l’émission de radio la plus écoutée d’Irlande, a connu des débuts hésitants au sein de la RTÉ.
- L’audience de l’émission, qui atteint environ 465 000 auditeurs, contraste fortement avec celle de son principal concurrent, Newstalk Breakfast.
- Des voix s’élèvent pour plaider en faveur d’une modernisation de l’émission, afin de mieux refléter les mutations de la société irlandaise.
La mort de David Hanly, voix grave et rassurante qui a incarné Morning Ireland de son lancement en 1984 jusqu’à sa retraite en 2004, a suscité une vague d’hommages et de souvenirs. Pour toute une génération d’auditeurs, Hanly n’était pas seulement un animateur, il était l’émission elle-même, le son du service public audiovisuel irlandais.
Pourtant, l’histoire de Morning Ireland est loin d’être un conte de fées. Au début des années 1980, la création de cette émission matinale axée sur l’information a été l’objet de vives discussions au sein de la RTÉ (Raidió Teilifís Éireann), la radiotélévision publique irlandaise. La direction hésitait, doutait de la nécessité d’un tel programme et craignait peut-être de devoir demander à ses équipes de se lever avant l’aube.
À ses débuts modestes, Morning Ireland ne durait qu’une heure, de 8h à 9h du matin. L’extension à deux heures, avec un début à 7h, est intervenue plus tard, en réponse à l’accélération du rythme de vie et à l’essor économique de l’Irlande dans les années 1990, durant la période connue sous le nom de Tigre celtique. Les habitudes de travail, de déplacement et de consommation d’informations avaient radicalement changé, et l’Irlande avait besoin d’une information matinale plus complète.
Au fil des années, Morning Ireland est devenu le programme phare de la rédaction de la RTÉ, le lieu où le gouvernement irlandais annonçait ses décisions, défendait ses politiques et tentait parfois de dissimuler ses difficultés. Sa domination est telle qu’elle est presque perçue comme allant de soi.
Selon les dernières données d’audience, l’émission compte environ 465 000 auditeurs quotidiens. Un chiffre impressionnant pour la radio en Irlande, comparable à l’ascension de l’Everest. Morning Ireland sert également de tremplin pour l’ensemble de la programmation de RTÉ Radio 1 tout au long de la journée.
Son seul véritable concurrent, Newstalk Breakfast, cherche depuis deux décennies une formule gagnante. La station a testé de nombreuses combinaisons d’animateurs – David McWilliams, Eamon Dunphy, des duos dynamiques et des personnalités marquantes – mais sans succès. L’équipe actuelle, composée de Shane Coleman et Ciara Kelly, est sans doute la plus performante à ce jour, mais son audience ne représente qu’un tiers de celle de Morning Ireland. Un résultat honorable pour une radio commerciale, mais insuffisant pour remettre en question l’hégémonie de la RTÉ.
Face à cet écart considérable, il serait tentant pour la direction de la RTÉ de ne pas toucher à Morning Ireland. Dans un contexte de difficultés financières permanentes, il est compréhensible qu’elle hésite à modifier un programme qui fonctionne si bien. Pourtant, comme le savent instinctivement les auditeurs, la longévité et la complaisance sont de mauvais compagnons.
Certains aspects de l’émission semblent figés dans le temps. L’ordre de passage des différents sujets remonte aux années 1980, lorsque David Hanly et Des O’Malley échangeaient des plaisanteries acerbes. Les créneaux dédiés aux sports et aux affaires sont respectés, mais manquent de dynamisme. Les sujets plus légers semblent parfois inclus par obligation, plutôt que par pertinence.
L’émission peut également se transformer en un défilé de porte-parole institutionnels et d’experts bien connus. On reconnaît les voix avant d’entendre les noms, et on anticipe les arguments avant qu’ils ne soient prononcés. Le segment « It Says in the Papers », qui résume la presse du jour, apparaît quant à lui comme un rituel désuet, un vestige du XXe siècle maintenu par habitude.
Les présentateurs actuels restent compétents et posés, bien qu’ils manquent parfois d’esprit critique. Les départs d’Áine Lawlor et Mary Wilson en septembre ont laissé un vide, mais la liste des remplaçants se renouvelle, avec Sarah McInerney pressentie pour rejoindre Gavin Jennings. Si cette nomination se confirme, elle apportera une nouvelle voix forte et autoritaire.
Cependant, les présentateurs ne peuvent pas tout faire seuls. C’est aux producteurs qu’il appartient de donner un nouvel élan à l’émission.
Pour moderniser Morning Ireland, il faudrait élargir la définition de l’actualité, en intégrant davantage de sujets liés aux changements sociaux, culturels et aux réalités vécues par les différentes communautés irlandaises. Il faudrait également diversifier les sources d’information, en donnant la parole à des acteurs locaux, à de nouveaux visages et à des experts moins conventionnels. Tous les débats n’ont pas besoin d’un représentant d’une organisation dotée d’un acronyme.
Enfin, l’émission gagnerait à gagner en souplesse. En s’inspirant de BBC Radio 4, elle pourrait ralentir le rythme lorsque l’actualité l’exige et s’adapter plus facilement aux événements de la journée. Morning Ireland semble parfois trop rigide, contrainte par un programme préétabli. Un peu plus de liberté permettrait aux histoires de respirer.
La question du timing doit également être posée. Le programme doit-il commencer à 6h du matin ? Peut-être, les habitudes des auditeurs ont évolué. Mais il est dangereux de penser qu’un démarrage plus précoce équivaut à un meilleur programme. Le contenu est plus important que l’heure.
Morning Ireland reste une institution. Mais les institutions survivent mieux lorsqu’elles se renouvellent plutôt que de s’appuyer sur l’inertie. David Hanly a contribué à créer quelque chose de véritablement nouveau il y a 40 ans. Alors que l’émission rend hommage à son héritage, c’est le moment idéal pour se demander à quoi pourraient ressembler les 40 prochaines années.