L’avenir de Max Crosby chez les Raiders de Las Vegas est incertain après une saison écourtée par une blessure au genou. L’ailier défensif, pilier de l’équipe, pourrait susciter l’intérêt de plusieurs franchises à la recherche de renforts à ce poste.
La saison de Crosby a pris fin prématurément, les Raiders l’ayant placé sur la liste des blessés avant leur match de la semaine 17 contre les Giants de New York. Une décision qu’il a vivement contestée, selon des informations de NFL Media. L’entraîneur Pete Carroll a confirmé avoir accédé à la demande de Crosby de ne pas jouer.
Malgré un bilan identique (2 victoires pour 13 défaites) pour les Raiders et les Giants, l’issue de ce match déterminera qui obtiendra le premier choix lors de la prochaine draft de la NFL. Cependant, Crosby se désintéresse de cette perspective : « Pour être honnête, je m’en fiche du choix, » a-t-il déclaré aux journalistes mardi. « Je ne joue pas pour ça. Mon travail est d’être le meilleur ailier défensif du monde et c’est ce sur quoi je me concentre chaque jour, et d’être un grand leader et avoir une influence sur mon équipe. La draft, c’est leur travail, celui du front office et des entraîneurs. Ça ne me concerne pas. »
L’équipe a également annoncé la mise au repos de son tight end, Brock Bowers, plus tôt cette semaine.
Crosby, âgé de 28 ans, a démontré sa loyauté envers les Raiders en signant une prolongation de contrat de 106,5 millions de dollars sur trois ans l’été dernier. Il n’a participé aux séries éliminatoires qu’une seule fois depuis son arrivée en 2019, en tant que choix de quatrième ronde. Quintuple Pro Bowler, il est rarement absent des terrains et n’a manqué aucun match lors de ses cinq premières saisons dans la ligue, avant cette blessure subie lors de la semaine 7.
Réputé pour son efficacité tant contre la course que la passe, Crosby figure parmi les meilleurs à son poste : huitième pour les sacks, troisième pour les pressions et deuxième pour les plaquages ayant entraîné une perte de terrain sur les cinq dernières saisons. Ses 352 plaquages constituent le total le plus élevé pour un joueur de ligne défensive.
Bien que les deux parties aient exprimé leur souhait de continuer à collaborer jusqu’à la date limite des échanges, la situation pourrait évoluer. Plusieurs équipes pourraient se positionner pour tenter de l’acquérir.
Les Cowboys de Dallas se sont renseignés sur Crosby et Trey Hendrickson avant la date limite des échanges, sans succès. Ils ont finalement opté pour Quinnen Williams. Cependant, grâce au capital de draft acquis lors de l’échange de Micah Parsons, Dallas pourrait revenir à la charge. Compte tenu de la puissance de son attaque et des faiblesses de sa défense, Crosby pourrait être un atout précieux, plus polyvalent que Hendrickson et plus jeune de près de trois ans. Une acquisition de ce calibre ne manquerait pas de faire sensation.
Les Ravens de Baltimore, quant à eux, ont désespérément besoin de renforcer leur ligne défensive. Leur taux de sacks de 4,6 % serait le deuxième plus faible de l’histoire de la franchise. Crosby correspondrait à leur ambition de victoire immédiate, apportant une présence dominante et un éthique de travail irréprochable, des qualités appréciées par l’entraîneur John Harbaugh. Baltimore dispose de suffisamment de choix de draft pour concrétiser cette opération.
Les Chargers de Los Angeles, en route vers les séries éliminatoires pour la deuxième année consécutive sous la direction de Jim Harbaugh, pourraient également être intéressés. L’allègement de leur masse salariale cet été leur permettrait de réaliser un investissement important. Crosby s’intégrerait parfaitement à une défense déjà renforcée par la présence de Khalil Mack et l’acquisition d’Odafe Oweh. Il apporterait une pression supplémentaire sur le quarterback adverse et une solidité accrue contre la course.
Enfin, les Bengals de Cincinnati, dotés d’une attaque explosive, pourraient également être à la recherche d’un renfort défensif. La direction de l’équipe, traditionnellement prudente, devra décider si elle est prête à prendre un risque pour renforcer sa défense.