Mer du Japon

Les tensions diplomatiques entre Pékin et Tokyo persistent malgré des échanges téléphoniques entre les dirigeants américain et asiatiques, tandis que la Chine intensifie la pression économique sur le Japon. La crise, déclenchée par des déclarations du Premier ministre japonais Sanae Takaichi concernant Taïwan, semble entrer dans une phase de blocage.

Le président chinois Xi Jinping a exhorté son homologue américain Donald Trump à préserver l’ordre international établi après la Seconde Guerre mondiale lors de leur conversation téléphonique de lundi, selon un communiqué du ministère chinois des Affaires étrangères. La question de Taïwan était au cœur de cet échange. Cependant, Trump, dans un message publié sur son réseau social Truth Social, s’est limité à évoquer la guerre en Ukraine, le fentanyl et le soja, sans mentionner Taïwan. Il a également annoncé son intention de se rendre à Pékin en avril et a invité Xi Jinping à effectuer une visite d’État aux États-Unis plus tard en 2026.

Selon le Wall Street Journal, c’est Xi Jinping qui a pris l’initiative de contacter Trump. Pékin réclame officiellement le retrait des déclarations de Takaichi, qui avait évoqué une possible réaction japonaise en cas d’attaque chinoise contre Taïwan. Bien que la Première ministre japonaise ait affirmé qu’elle éviterait de spéculer sur des scénarios spécifiques à l’avenir, elle n’a pas pour autant démenti ses propos initiaux.

« Takaichi ne peut pas revenir sur sa déclaration et Pékin le sait. Son erreur a été d’expliciter clairement les raisons pour lesquelles Pékin la sanctionne », ont analysé David Boling et Jeremy Chan, experts du groupe Eurasia. Ils estiment que tant que Takaichi restera au pouvoir, une amélioration significative des relations bilatérales est peu probable.

Alice Han, de Greenvale, souligne que Taïwan est une priorité pour Xi Jinping dans la construction de son héritage politique. Par ailleurs, l’administration Trump semble moins disposée que ses prédécesseurs à s’engager militairement pour défendre Taïwan, privilégiant les relations commerciales avec Pékin.

Le silence de Washington face à ce conflit sino-japonais est perçu comme déconcertant par Taipei et Tokyo, selon Dennis Wilder, chercheur à l’Université de Georgetown. Pékin a déjà commencé à exercer une pression économique sur Tokyo en limitant les importations de produits de la mer japonais, en déconseillant à ses citoyens de voyager au Japon et en appelant ceux qui y résident à la plus grande vigilance.

Malgré cette escalade, les analystes estiment que ni la Chine ni le Japon ne souhaitent un affrontement militaire. « Les deux parties veulent éviter une confrontation armée et maintenir un faible niveau de risque de conflit involontaire », ont précisé les analystes d’Eurasia Group. Cependant, ils soulignent que les relations bilatérales pourraient rester tendues à court terme, citant des précédents de coercition économique chinoise envers la Corée du Sud et l’Australie, qui ont mis des années à se résoudre.

En signe de protestation, la Chine a émis une alerte aux voyageurs concernant le Japon. En réponse, le gouvernement Takaichi a dépêché un haut fonctionnaire du ministère des Affaires étrangères à Pékin pour tenter d’apaiser les tensions, mais cette initiative n’a pas abouti. Pékin a clairement indiqué qu’il n’y avait « aucune marge de compromis », a déclaré Drew Thompson, chercheur à l’École d’études internationales S. Rajaratnam de Singapour. « Nous allons probablement vivre cette crise encore un certain temps. »