Publié le 14 mars 2024 21:30. Blue Origin, la société de Jeff Bezos, a réussi jeudi le premier atterrissage de son lanceur New Glenn, une étape cruciale dans la course à l’espace avec SpaceX et qui ouvre la voie à de futures missions vers Mars.
- Le lanceur New Glenn a décollé avec à son bord des vaisseaux spatiaux jumeaux de la NASA destinés à étudier le climat martien.
- L’atterrissage réussi du propulseur de la fusée marque une avancée significative dans le domaine de la réutilisation des lanceurs.
- Le lancement, initialement retardé plusieurs fois en raison de conditions météorologiques défavorables et de problèmes techniques, a été salué par Elon Musk lui-même.
Le succès de Blue Origin intervient dans un contexte de compétition accrue entre les entreprises spatiales privées, notamment avec SpaceX d’Elon Musk, qui a déjà démontré sa capacité à faire atterrir des fusées de manière contrôlée. Jusqu’à présent, seule SpaceX avait réalisé une manœuvre similaire avec une fusée orbitale.
Le décollage de New Glenn, un lanceur de 98 mètres de haut, a eu lieu à 15h55 heure locale de Cap Canaveral, en Floride (17h55 heure du Chili). Il transportait le vaisseau spatial jumeau de la mission Escapade de la NASA, baptisé Blue and Gold. Cette mission a pour objectif d’étudier l’histoire climatique de Mars, dans l’espoir de préparer de futures explorations habitées de la planète rouge.
Le lancement avait été reporté à plusieurs reprises. D’abord dimanche, puis mercredi, en raison de conditions météorologiques défavorables, tant sur Terre que dans l’espace. Un dernier report avait été décidé en raison d’une « activité solaire très élevée » qui inquiétait la NASA, craignant des perturbations ou des dommages aux vaisseaux spatiaux. Des problèmes techniques, dont Blue Origin n’a pas précisé la nature, ont également contribué aux retards.
L’atterrissage précis du propulseur sur une plateforme flottante a suscité des acclamations au centre de lancement de Cap Canaveral. Cette capacité à récupérer et à réutiliser les propulseurs est essentielle pour réduire les coûts des vols spatiaux et rendre l’accès à l’espace plus abordable.
La réussite de Blue Origin a été accueillie favorablement par la communauté spatiale, y compris par Elon Musk, qui a publié sur son réseau social X :
« Félicitations @JeffBezos et l’équipe @BlueOrigin ! »
Elon Musk, fondateur de SpaceX
. Son allié, Jared Isaacman, s’est également félicité de cet exploit sur X, mentionnant également la NASA et son futur directeur, désigné par l’ancien président Donald Trump.
Cette avancée intervient alors que la NASA a récemment lancé un appel d’offres pour sa future mission lunaire, intensifiant la compétition entre les acteurs privés de l’espace.