Publié le 12 janvier 2024 13:08:00. Le prédicateur Tom de Wal, fondateur de l’organisation Frontrunners Ministries, a été interpellé par la police à Tilburg après avoir organisé une réunion de guérison par la foi sans autorisation. Cet incident relance le débat sur les pratiques de l’organisation et les limites de la liberté religieuse.
- Tom de Wal a été arrêté à Tilburg pour avoir organisé un rassemblement sans permis.
- L’organisation Frontrunners Ministries est critiquée pour ses pratiques de guérison par la foi et des accusations de thérapie de conversion.
- Les autorités locales et les partis politiques expriment leurs préoccupations quant à l’impact potentiel de l’organisation sur les populations vulnérables.
L’arrestation de Tom de Wal, figure de proue de l’organisation Frontrunners Ministries, a eu lieu suite à un rassemblement organisé à Tilburg. La municipalité avait interdit cette réunion, estimant qu’elle ne relevait pas d’un service religieux classique en raison de la vente de billets. Malgré l’interdiction, De Wal avait commencé à prêcher dans une église avant d’être interpellé par la police alors qu’il continuait à rassembler ses fidèles dans la rue.
Selon la police, De Wal a été libéré après avoir payé une amende pour organisation d’un événement non autorisé, conformément à la réglementation locale. L’organisation Frontrunners Ministries, fondée par De Wal et sa femme, se décrit comme ayant pour objectif « d’élever une génération pleinement engagée dans le Royaume de Dieu ». Active aux Pays-Bas depuis 2016, elle se finance principalement grâce aux dons.
Sur son compte Instagram, De Wal a réagi à son arrestation en partageant une capture d’écran de sa boîte de réception, inondée de demandes de la presse. Il a déclaré qu’il était trop occupé à prêcher pour répondre aux sollicitations médiatiques, ajoutant : « Nous verrons ce que nous ferons après ». Il avait précédemment annoncé son arrivée à Eindhoven sur les réseaux sociaux, mais une réunion prévue dans un hôtel Van der Valk a été annulée, vraisemblablement en raison de la mobilisation de manifestants.
L’affaire soulève des questions juridiques quant à la distinction entre un rassemblement religieux et un événement nécessitant une autorisation. L’expert en droit pénal Henny Sackers estime que la décision de la municipalité est défendable, soulignant qu’un événement avec vente de billets doit se conformer aux réglementations en vigueur :
« C’est une zone grise, ce n’est pas une foire ou un concert pop où tout le monde voit qu’il s’agit d’un événement. Mais si des billets sont vendus, comme le prétend la municipalité, il n’est pas surprenant que la municipalité demande une autorisation d’événement. Si vous n’en avez pas, vous pouvez être arrêté. »
Henny Sackers, expert en droit pénal
Les activités de De Wal sont également controversées en raison d’accusations de thérapie de conversion, visant à modifier l’orientation sexuelle de personnes homosexuelles. L’organisation nie ces accusations, les qualifiant de « mensonges provenant des médias, des politiques et des opposants ». Cependant, une enquête menée par Omroep Brabant a révélé des témoignages suggérant le contraire. Le théologien Frank Bosman a exprimé son inquiétude quant à la pression sociale exercée lors de ces pratiques :
« L’idée même qu’un groupe de personnes prie pour un être humain homosexuel avec la pensée ‘laissez cette maladie, laissez ce tourment, que Satan soit enlevé’. Il y a tellement de pression sociale sur cela que cela ne peut pas être sain. »
Frank Bosman, théologien
Par ailleurs, les guérisons par la foi promues lors des événements de De Wal sont critiquées par le corps médical, qui les juge scientifiquement infondées. Des responsables politiques d’Eindhoven ont également exprimé leurs préoccupations, notamment GroenLinks et PvdA, qui ont interpellé le conseil municipal sur la nécessité de protéger les populations vulnérables et de garantir le respect des libertés fondamentales, en particulier celles des personnes LGBTQ+. Samir Toub, conseiller municipal, a déclaré que les valeurs de Frontrunners Ministries ne correspondaient pas à celles de la ville d’Eindhoven.
Malgré la controverse, De Wal a annoncé sur les réseaux sociaux son intention de poursuivre ses activités et d’ouvrir « 100 nouvelles églises puissantes et gagnantes des âmes » aux Pays-Bas.