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Publié le 11 janvier 2026 à 21h49. L’opération américaine qui a mené à l’arrestation de Nicolás Maduro a pris de court Brasilia, révélant un affaiblissement du leadership régional du Brésil et une profonde frustration face à l’échec de sa stratégie de médiation au Venezuela.

• Le Brésil a qualifié l’opération américaine d’« enlèvement », un terme inhabituellement fort dans le langage diplomatique brésilien.
• L’intervention américaine remet en question le rôle de médiateur que le Brésil de Lula tentait d’incarner entre le chavisme et la communauté internationale.
• La crise vénézuélienne risque de contaminer la politique intérieure brésilienne à l’approche des élections présidentielles de 2026.

L’arrestation de Nicolás Maduro par les forces spéciales américaines a provoqué une onde de choc à Brasilia, mettant en évidence un changement brutal dans les relations entre le Brésil et les États-Unis, ainsi qu’un échec de la politique étrangère brésilienne dans la région. Le terme « enlèvement », utilisé par la représentation brésilienne auprès de l’Organisation des États américains (OEA), témoigne d’une rupture avec la retenue habituelle de la diplomatie brésilienne, connue sous le nom d’Itamaraty.

Pendant des années, le gouvernement de Luiz Inácio Lula da Silva a cherché à se positionner comme un interlocuteur privilégié entre le régime de Maduro et la communauté internationale, promouvant le dialogue et la négociation. L’opération américaine a mis à mal cette approche, dynamitant les ponts que Brasilia s’efforçait de construire.

Selon Roberto Goulart, professeur de relations internationales à l’Université de Brasilia (UnB),

« Le Brésil a été pris au dépourvu par cette invasion, qui révèle que les États-Unis ne nous traitent plus comme un interlocuteur pour la région. »

Roberto Goulart, professeur de relations internationales à l’Université de Brasilia (UnB)

Ce contraste est saisissant, souligne-t-il, avec le passé où le Brésil jouait un rôle central dans la gouvernance régionale.

Face à cette situation, Lula a activé la « diplomatie de bloc », en publiant le 4 janvier une déclaration conjointe avec le Mexique, le Chili, la Colombie, l’Uruguay et l’Espagne, condamnant les « actions militaires unilatérales ». Ce document ne se limite pas à une protestation formelle, il marque une ligne de démarcation en Amérique du Sud.

L’Argentine, sous la présidence de Javier Milei, s’est toutefois abstenue de signer la déclaration, illustrant la fracture idéologique qui traverse le continent. Le texte met également en garde contre le risque d’une « appropriation externe des ressources naturelles », une crainte confirmée quelques jours plus tard par des annonces de la Maison Blanche.

Les experts estiment que la diplomatie brésilienne se sent acculée. Alors que Washington justifie son intervention par une « opération chirurgicale », Brasilia dénonce une violation du droit international. Maurício Santoro, politologue et professeur de relations internationales à l’Université d’État de Rio de Janeiro (UERJ), explique que

« L’isolement de Lula est le prix d’un pari raté sur une ‘patience stratégique’ qui remonte au processus électoral frauduleux de 2024, voire avant. »

Maurício Santoro, politologue et professeur de relations internationales à l’Université d’État de Rio de Janeiro (UERJ)

L’erreur de calcul remonte à 2023, lorsque Lula a accueilli Maduro avec les honneurs d’un chef d’État à Brasilia, alors que la répression et les violations des droits de l’homme au Venezuela étaient déjà bien établies. Le Brésil a ensuite investi son capital politique dans les Accords de la Barbade, un pacte entre le chavisme et l’opposition censé garantir des élections libres.

Lorsque Maduro a violé cet accord et commis des fraudes électorales face à Edmundo González sans présenter de procès-verbal, le gouvernement Lula est resté paralysé. Officiellement, il n’a pas reconnu la victoire de Maduro, mais le Parti des travailleurs (PT) l’a fait immédiatement. Le régime vénézuélien a compris que Lula ne critiquerait pas trop fort.

Cette hésitation a coûté cher au Brésil, qui a perdu la confiance de l’opposition vénézuélienne en tant qu’acteur pertinent dans la crise. L’administration de Donald Trump a confirmé cette semaine qu’elle contrôlerait « pour une durée indéterminée » les revenus pétroliers vénézuéliens, obligeant Caracas à utiliser ces fonds exclusivement pour importer des produits américains.

« Trump a mis une épée sur la tête de l’Amérique latine en reprenant la position de ‘police mondiale’ »

Roberto Goulart, professeur de relations internationales à l’Université de Brasilia (UnB)

Les analystes craignent que le Venezuela ne devienne un bourbier semblable à d’autres pays où les États-Unis sont intervenus au Moyen-Orient.

Malgré la gravité de la situation, la réaction de Lula est limitée par les considérations économiques et le souvenir d’une année 2025 tumultueuse. Les relations entre Brasilia et Washington ont été marquées par une « guerre des tarifs douaniers » sur les taxes imposées par Trump pour des raisons politiques, après avoir allégué une persécution politique de l’ancien président Jair Bolsonaro. Un dégel a été obtenu vers la fin de l’année, avec des déclarations de Trump affirmant qu’il y avait une « bonne musique » avec Lula, qu’il a qualifié d’« homme bon ». Lula ne veut pas mettre en péril cette trêve.

Selon Santoro, le gouvernement américain a compris que les tarifs douaniers contre le Brésil avaient nui à sa propre économie, mais la crainte de nouvelles taxes constitue un « frein » pour le gouvernement Lula. Le Brésil se trouve donc dans un dilemme délicat : la tradition diplomatique exige une condamnation ferme de l’invasion, mais le pragmatisme dicte de ne pas provoquer la colère commerciale de la Maison Blanche.

La crise vénézuélienne a cessé d’être une simple question de politique étrangère pour contaminer la politique intérieure et devenir un problème électoral potentiel. À l’approche des élections présidentielles de 2026, l’opposition brésilienne a trouvé au Venezuela des arguments de poids. Le secteur libéral critique l’intervention américaine mais condamne Maduro, tandis que la droite bolsonariste célèbre ouvertement la chute du dictateur et cherche à lier Lula au régime déchu. Eduardo Bolsonaro, le fils de l’ancien président, a critiqué Lula cette semaine en déclarant :

« Le pacifisme cynique est toujours le fantasme de ceux qui pratiquent la terreur et asservissent leur peuple au nom de la souveraineté. »

Eduardo Bolsonaro, fils de l’ancien président

La crise vénézuélienne transcende le conflit électoral brésilien de 2026 pour toucher le cœur du projet diplomatique brésilien, celui d’être le grand médiateur du Sud global, le réduisant à un simple spectateur sur son propre continent. Alors que Brasilia calcule les dégâts internes de sa relation historique avec le chavisme, Washington redessine la carte politique de l’Amérique du Sud sans demander la permission.