Publié le 14 novembre 2025 15h00:00. Des astronomes ont détecté pour la première fois une tempête colossale sur une étoile autre que le Soleil, une éjection de masse coronale dix mille fois plus puissante que celles observées sur notre propre étoile. Cette découverte remet en question notre compréhension de l’activité stellaire et de l’habitabilité potentielle des exoplanètes.
- Une équipe internationale a observé une éjection de masse coronale sur la naine rouge StKM 1-1262, située à plus de 133 années-lumière de la Terre.
- Cette tempête était d’une intensité exceptionnelle, capable de dépouiller les planètes environnantes de leur atmosphère et d’anéantir toute possibilité de vie.
- L’observation a été rendue possible grâce au réseau de radiotélescopes LOFAR (Low-Frequency Array), initialement conçu pour détecter des phénomènes cosmiques extrêmes.
L’étude de l’activité stellaire au-delà de notre Soleil est un défi majeur pour les astronomes. Observer les tempêtes sur d’autres étoiles est particulièrement difficile, car ces événements sont souvent faibles et difficiles à distinguer du bruit de fond cosmique. C’est pourquoi l’équipe de recherche a utilisé le réseau LOFAR, qui permet de détecter les signaux radio les plus intenses et les plus stables de l’univers, depuis 2016. « Nous avons toujours des étoiles dans le champ de vision du télescope, mais généralement cela ne nous intéresse pas », explique Cyril Tasse, astronome à l’Observatoire de Paris et co-auteur de la recherche.
Le système LOFAR est configuré de manière à ce que les étoiles soient présentes en arrière-plan, même si ce n’était pas l’objectif initial. En 2022, les chercheurs ont décidé d’analyser ces données pour voir si des étoiles pouvaient être affectées par des événements violents. C’est ainsi qu’ils ont découvert un événement exceptionnel survenu le 16 mai 2016.
L’analyse a révélé une éjection de masse coronale sur la naine rouge StKM 1-1262, une étoile plus petite et plus froide que le Soleil. Selon l’étude publiée dans Nature, cette éjection a duré seulement une minute, mais elle était dix mille fois plus puissante que les éruptions solaires les plus importantes connues.
Une telle tempête aurait des conséquences désastreuses pour toute planète située à proximité de l’étoile. Elle serait capable de balayer l’atmosphère planétaire, rendant la surface inhabitable. « C’est la première fois que nous détectons un tel phénomène sur une autre étoile », souligne Tasse.
Cette découverte est particulièrement importante car les naines rouges sont souvent considérées comme des cibles prometteuses pour la recherche de vie extraterrestre. Cependant, cette étude suggère que ces étoiles peuvent être beaucoup plus imprévisibles et violentes que ce que l’on pensait auparavant, ce qui pourrait remettre en question leur potentiel à abriter des planètes habitables. Le National Geological Survey (NGS) du Royaume-Uni a d’ailleurs émis cette semaine une alerte de tempête solaire grave, de niveau G4 à G5, soulignant l’importance de surveiller l’activité stellaire.