Des chercheurs explorent une nouvelle voie thérapeutique pour lutter contre la maladie d’Alzheimer : des « nanocorps », de minuscules fragments d’anticorps capables de réactiver les défenses immunitaires du cerveau et d’éliminer les déchets toxiques qui s’y accumulent. Cette approche innovante cible spécifiquement un récepteur clé, le CD33, et pourrait franchir la barrière hémato-encéphalique, un obstacle majeur pour de nombreux traitements.
L’espoir repose sur la capacité de ces nanocorps à stimuler les microglies, les cellules immunitaires du cerveau chargées d’éliminer les plaques amyloïdes et autres dépôts nocifs. Lorsque le récepteur CD33 est trop actif, les microglies ralentissent et perdent leur efficacité, contribuant ainsi à la progression de la maladie. Les nanocorps agissent comme des outils de précision pour « débloquer » ce frein, rétablissant la fonction de nettoyage du cerveau.
Contrairement aux anticorps traditionnels, les nanocorps sont dix fois plus petits, ce qui facilite leur passage à travers la barrière hémato-encéphalique. Cette caractéristique permet d’administrer des doses plus faibles tout en atteignant une concentration plus élevée dans les tissus cérébraux, réduisant ainsi le risque d’effets secondaires indésirables. Leur conception modulaire permet également d’utiliser les systèmes de transport naturels du cerveau, agissant comme un « cheval de Troie » pour délivrer le traitement directement à la cible.
Les recherches récentes ont révélé l’existence de différentes variantes du récepteur CD33, certaines étant associées à un risque accru de maladie d’Alzheimer, tandis que d’autres semblent avoir un effet protecteur. Les nouvelles approches thérapeutiques visent à inhiber uniquement les formes nuisibles du récepteur.
Les scientifiques envisagent également des thérapies combinées, associant les nanocorps à des médicaments capables de marquer les plaques amyloïdes. Cette double stratégie pourrait potentiellement ralentir la progression de la maladie de manière plus efficace qu’une approche isolée.
Les premiers essais cliniques de phase I, visant à évaluer la sécurité et la tolérabilité des nanocorps CD33 chez l’homme, sont prévus dès l’année prochaine. Une question cruciale sera de déterminer si le système immunitaire humain tolérera ces fragments d’anticorps, issus à l’origine de camélidés. Si les résultats précliniques prometteurs sont confirmés, cette nouvelle approche pourrait marquer une étape décisive dans la lutte contre la maladie d’Alzheimer, passant d’une simple élimination des plaques à une réactivation ciblée des propres défenses de l’organisme.