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Ohio State conserve la première place du classement des équipes universitaires de football américain, mais la course aux playoffs s’intensifie à l’approche de la fin de la saison régulière. L’équipe d’Indiana, invaincue, suit de près, tandis que l’université Texas A&M complète le podium.

Le deuxième classement du College Football Playoff (CFP), publié mardi soir, n’a pas apporté de changements majeurs dans le top 5 : Ohio State, Indiana, Texas A&M, Alabama et Georgia maintiennent leurs positions. Cependant, avec moins d’un mois avant l’annonce des équipes sélectionnées pour les playoffs, l’incertitude règne et des surprises sont toujours possibles.

Ohio State, champion national en titre, vise sa septième participation aux playoffs en douze ans (2014, 2016, 2019-20, 2022, 2024). L’équipe (8 victoires, 0 défaite, 5 victoires en Big Ten) a impressionné cette saison avec des victoires notables contre Texas et Illinois, et a facilement battu Purdue samedi. Son dernier match contre une équipe classée aura lieu en finale de saison régulière contre Michigan.

Huit des onze équipes qui ont été en tête du classement initial du CFP ont finalement accédé aux playoffs. L’élargissement du format à 12 équipes, pour sa deuxième année, facilite désormais cette ambition.

Indiana (10 victoires, 0 défaite, 7 victoires en SEC) est actuellement en position de défier Ohio State en finale du championnat Big Ten. L’équipe a remporté une victoire serrée 27 à 24 contre Penn State pour rester invaincue. Ses deux derniers matchs sont contre des équipes affichant un bilan combiné de 5 victoires pour 14 défaites, avec seulement une victoire en Big Ten.

Alabama et Georgia complètent le top 5, qui est entièrement composé d’équipes des conférences Big Ten et SEC pour la deuxième semaine consécutive.

Le comité de sélection du CFP a notamment fait remonter Texas Tech de deux places, devant Ole Miss et Oregon, suite à sa victoire convaincante 29 à 7 contre BYU. Miami (Floride), bien que classée 15ème, décroche la 11ème place et le dernier billet garanti pour une équipe de la conférence ACC.

South Florida s’empare de la dernière des 12 places de playoffs en tant que meilleure équipe du groupe des “Five” (les cinq conférences moins médiatisées) avec la 24ème position. Avec le nouveau modèle de playoffs qui accorde des qualifications automatiques aux cinq meilleures conférences, USF est actuellement projetée pour remporter le championnat de l’American Athletic Conference et obtenir la dernière place.

Si aucune équipe du groupe des “Five” ne figure dans le classement final, le comité de sélection du CFP choisira le champion qu’il jugera le plus méritant.

Classement du College Football Playoff (11 novembre)

• Ohio State (9-0)
• Indiana (10-0)
• Texas A&M (9-0)
• Alabama (8-1)
• Georgia (8-1)
• Texas Tech (9-1)
• Ole Miss (9-1)
• Oregon (8-1)
• Notre Dame (7-2)
• Texas (7-2)
• Oklahoma (7-2)
• BYU (8-1)
• Utah (7-2)
• Vanderbilt (8-2)
• Miami (FL) (7-2)
• Georgia Tech (8-1)
• USC (7-2)
• Michigan (7-2)
• Virginia (8-2)
• Louisville (7-2)
• Iowa (6-3)
• Pittsburgh (7-2)
• Tennessee (6-3)
• South Florida (7-2)
• Cincinnati (7-2)

La SEC en position de force

Personne en dehors de la SEC ne souhaite l’entendre, mais la fin de saison s’annonce favorable à cette conférence qui a toujours milité pour un élargissement du nombre d’équipes qualifiées. Au moins cinq équipes pourraient terminer avec 10 victoires, voire jusqu’à sept, si Oklahoma bat Alabama et Texas remporte sa confrontation contre Georgia ce week-end. Cela pourrait créer une situation de concurrence pour les qualifications “at-large” (non automatiques) des autres conférences – et également pour Notre Dame – si le comité met l’accent sur la force du calendrier et le nombre de victoires.

Il est plus probable que Texas A&M, Alabama, Ole Miss et Georgia sécurisent leur place avec des victoires ce week-end, laissant Vanderbilt comme la seule équipe de la SEC avec une opportunité d’atteindre les 10 victoires. On pourrait alors assister à une situation où la cinquième équipe de la SEC – et la quatrième qualification “at-large” – se jouerait entre les Commodores ou un Texas à 9 victoires si les Longhorns venaient à battre Texas A&M dans deux semaines.

Le match d’Oklahoma à Tuscaloosa est considéré comme un match d’élimination pour les Sooners, mais Texas pourrait perdre à Georgia et conserver une chance de se qualifier.

Georgia, actuellement classée 5ème, est toujours capable d’obtenir une place dans le top 4 et un tour de repos en remportant tous ses matchs restants, mais les Bulldogs auront besoin d’aide. Le scénario le plus clair est le suivant : si Oklahoma bat Alabama ce week-end et que les Crimson Tide s’imposent contre Auburn en finale de saison régulière, Alabama se qualifiera pour le championnat de la SEC. Une défaite contre un Texas A&M invaincu placerait alors les Crimson Tide à 10 victoires pour 3 défaites, avec Georgia juste derrière. Le comité échangerait-il Alabama contre les Bulldogs pour le dernier tour de repos, malgré la victoire en tête-à-tête d’Alabama en septembre, en raison du bilan global ? C’est possible. Georgia enchaînerait alors huit victoires consécutives, avec des succès en fin de mois contre Texas et Georgia Tech.