Publié le 8 novembre 2025 à 06h00. Les jeunes footballeuses néerlandaises affronteront la Corée du Nord en finale de la Coupe du monde des moins de 17 ans, un match qui met en lumière la stratégie politique derrière le succès inattendu de ce pays dans le football féminin.
- La Corée du Nord a remporté la Coupe du monde féminine des moins de 17 et 20 ans en 2024, se plaçant au dixième rang mondial de la FIFA, juste devant les Pays-Bas.
- Le succès du football féminin nord-coréen est lié à une stratégie étatique visant à renforcer le prestige international du pays.
- Les joueuses nord-coréennes bénéficient de privilèges importants, mais sont soumises à un contrôle strict et à une pression constante.
Les Pays-Bas devront faire face à un adversaire surprenant en finale de la Coupe du monde des moins de 17 ans, qui se déroulera ce soir à 20h au Maroc : la Corée du Nord. Ce pays, l’un des plus fermés au monde et dirigé par un régime autoritaire, a créé la surprise en atteignant ce stade de la compétition. Ce succès n’est cependant pas le fruit du hasard.
En 2024, la Corée du Nord a déjà remporté les Coupes du monde féminines des moins de 17 et 20 ans, pour la troisième fois de son histoire. L’équipe féminine nord-coréenne occupe actuellement la dixième place au classement mondial de la FIFA, une position supérieure à celle des Pays-Bas. Lors de la phase de groupes de la Coupe du monde des moins de 17 ans, la Corée du Nord avait déjà démontré sa supériorité en battant les Pays-Bas sur le score de 5 à 0.
Qu’est-ce qui explique la réussite de ce pays dans le domaine du football féminin ? La réponse réside dans une stratégie profondément politique. Derrière les murs d’un régime fermé, le football n’est pas seulement un sport, mais un instrument de l’État.
Selon Remco Breuker, expert en Corée à l’université de Leiden,
« Le sport est traditionnellement une puissante arme de propagande. La Corée du Nord est en bonne posture, surtout ces dernières années. Grâce à sa participation à la guerre en Ukraine, elle gagne de l’argent, de l’énergie, du prestige international et un soutien géopolitique. »
Le pays utilise également le football pour améliorer son image sur la scène internationale, en particulier face à ses rivaux, la Corée du Sud et le Japon, comme l’explique Breuker.
Un accès privilégié pour les joueuses
Ce sport offre également des avantages concrets aux joueuses qui intègrent l’équipe nationale. Elles accèdent à un prestige et à des opportunités inaccessibles à la plupart des citoyens nord-coréens. Il ne s’agit pas de contrats à sept chiffres, mais d’un accès à une vie plus confortable à Pyongyang.
« Les athlètes ont une place spéciale »,
souligne Breuker.
« Surtout si vous êtes performant, cela vous confère un statut et des opportunités. Vous avez accès à une meilleure nourriture – également pour votre famille –, vous vivez à Pyongyang où les conditions de vie sont meilleures, vous bénéficiez d’installations adéquates et vous êtes exempté de certaines tâches. »
Le « système » veille également à ce que personne ne tente de fuir. « Il n’y a pas de contrainte physique, mais une contrainte mentale », explique Breuker. Des réunions sont organisées dans les hôtels pour s’assurer de la loyauté de chaque membre de l’équipe, comme l’ont témoigné des Nord-Coréens ayant réussi à s’enfuir.
« C’est aussi l’un des résultats de nos propres recherches sur les travailleurs nord-coréens en Pologne. Ils nous disent que si vous êtes autorisé à voyager, c’est grâce au grand dirigeant, avec la menace tacite que si vous faites quelque chose de fou, votre famille en paiera le prix. »
Un football de jeunes hautement professionnalisé
Les talents du football nord-coréen sont principalement issus de l’École internationale de football de Pyongyang, créée en 2013. Cette école sélectionne les jeunes athlètes les plus prometteurs de tout le pays, en fonction de leurs performances sportives et scolaires.
Cette focalisation sur le développement sportif illustre la manière dont un pays comme la Corée du Nord peut se démarquer. Jung-Woo Lee, maître de conférences en politique des sports et des loisirs à l’université d’Édimbourg, explique :
« Le pays n’est pas performant en termes d’économie, de science, de droits de l’homme, etc. Mais il peut exceller dans certains sports car, contrôlés d’en haut, ils peuvent se concentrer entièrement sur l’entraînement et rien d’autre. »
Selon Lee,
« Dans le football de jeunes, les organisations sportives européennes mettent davantage l’accent sur le plaisir. En Corée du Nord, même à 13 ou 14 ans, les enfants suivent des programmes très disciplinés, systématiques et hautement professionnalisés afin qu’ils puissent exceller dès leur plus jeune âge. »
Le plaisir n’est pas une priorité, l’objectif est de gagner, car c’est la meilleure propagande pour le régime. La Corée du Nord concentre ses efforts sur les catégories de jeunes, en particulier le football féminin, car l’écart avec le sommet du football professionnel masculin est trop important.
Le pays a été l’un des seize participants aux trois phases finales de la Coupe du monde suivantes, avec une place en quarts de finale en 2007 comme meilleur résultat. Cependant, en 2011, plusieurs joueuses nord-coréennes ont été contrôlées positives à des stéroïdes interdits en Allemagne, ce qui a entraîné des suspensions, des amendes et une exclusion de la prochaine Coupe du monde. Après ces problèmes, la Corée du Nord n’a pas réussi à se qualifier pour la Coupe du monde de 2019.
En 2023, le pays s’est retiré de la Coupe du monde en Australie en raison des restrictions liées à la pandémie de Covid-19.
Reste à savoir si les récents succès des jeunes nord-coréennes se traduiront par une nouvelle ère de gloire pour l’équipe nationale. Lee estime qu’il sera difficile de combler l’écart avec les meilleures équipes européennes, car les joueuses nord-coréennes ne peuvent pas progresser au plus haut niveau en évoluant dans leur propre pays.
« Il n’est pas impossible de quitter le pays pour une carrière professionnelle, mais ce n’est certainement pas facile. »