Les abonnés de YouTube TV pourraient bientôt se retrouver privés des chaînes de Disney, dont ABC et ESPN, alors que les négociations entre les deux géants de la télévision sont au point mort. La rupture potentielle, qui pourrait intervenir dès la semaine prochaine, menace de priver des millions de foyers de programmes sportifs, de séries télévisées et d’informations.
Disney a commencé à alerter ses téléspectateurs en diffusant des messages d’avertissement sur ses chaînes, prévenant d’une possible interruption de signal. Selon Disney, YouTube TV, filiale de Google, tente d’imposer des conditions économiques défavorables. « Pour la quatrième fois en trois mois, YouTube TV met ses abonnés en danger de perdre les chaînes les plus prisées pour lesquelles ils se sont inscrits », a déclaré un porte-parole de Disney jeudi. « C’est un nouvel exemple de la façon dont Google exploite sa position au détriment de ses propres clients. »
YouTube TV conteste cette version des faits, affirmant que Disney formule des demandes excessives qui se traduiraient par une augmentation des prix pour les abonnés et un choix de chaînes réduit. L’entreprise souligne également que Disney pourrait avantager ses propres services de télévision en direct, tels que Hulu + Live TV et, prochainement, Fubo. « Nous travaillons de bonne foi pour négocier un accord équitable avec Disney qui rémunère correctement son contenu sur YouTube TV », a déclaré un porte-parole de YouTube TV. « Malheureusement, Disney propose des conditions économiques coûteuses qui augmenteraient les prix pour les clients de YouTube TV et leur offriraient moins de choix. »
Cette dispute intervient à un moment crucial de la saison sportive, avec des matchs de football américain (NFL) et universitaire diffusés sur ABC et ESPN, ainsi que le début de la saison de basketball (NBA) sur ESPN. Les chaînes ABC proposent également des programmes populaires tels que « Dancing with the Stars » et « Abbott Elementary », ainsi que des journaux télévisés comme « Good Morning America » et « World News Tonight with David Muir ».
La situation rappelle des négociations similaires menées récemment avec d’autres groupes de médias. Fox Corporation et NBCUniversal avaient publiquement exprimé leur mécontentement face aux tactiques de YouTube TV, mais ont finalement trouvé un accord. Univision, en revanche, n’a pas eu cette chance et ses chaînes ne sont plus disponibles sur YouTube TV depuis le mois dernier.
YouTube TV, qui compte environ 10 millions d’abonnés aux États-Unis, propose actuellement un forfait de chaînes à 82,99 $ (environ 76 €). L’entreprise a annoncé qu’elle offrirait un crédit de 20 $ (environ 18,50 €) à ses clients si les chaînes de Disney restent indisponibles pendant une période prolongée.
L’affaire est d’autant plus délicate que Justin Connolly, ancien responsable de la distribution de Disney, a rejoint YouTube TV en mai dernier. Disney avait intenté une action en justice pour tenter de l’empêcher de prendre ce poste, mais un juge a finalement autorisé son transfert.
« Nous investissons considérablement dans notre contenu et nous attendons de nos partenaires qu’ils paient des tarifs équitables qui reconnaissent cette valeur », a insisté Disney. « Si nous ne parvenons pas à un accord équitable rapidement, les clients de YouTube TV perdront l’accès à ESPN et à ABC, ainsi qu’à tous nos programmes phares – notamment les saisons de la NFL, du football universitaire, de la NBA et de la NHL – et bien plus encore. »