Las Vegas est au cœur d’une controverse inhabituelle : son défenseur vedette, Max Crosby, pourrait être mis au repos pour les deux derniers matchs de la saison, malgré son opposition. Cette décision, qui intervient alors que les Raiders et les Giants de New York se disputent le premier choix de la prochaine draft de la NFL, soulève des questions sur les priorités de l’équipe.
Selon plusieurs sources, les Raiders ont informé Crosby qu’il ne participerait pas au match de dimanche contre les Giants en raison d’une blessure au genou qui le handicape depuis octobre. Mais l’affaire ne s’arrête pas là. Fox Sports rapporte que l’équipe souhaite également le mettre au repos pour les deux dernières rencontres de la saison, une décision que Crosby conteste fermement. Le joueur a même quitté les installations d’entraînement en signe de désaccord.
Avec un bilan actuel de 2 victoires pour 13 défaites, Las Vegas est en lice pour obtenir le premier choix lors de la draft de la NFL en 2026. Le match de dimanche contre les Giants, qui affichent le même bilan désastreux, revêt donc une importance capitale. L’équipe qui remportera cette rencontre aura un avantage significatif dans la course au premier choix en avril prochain.
Crosby, âgé de 28 ans, est considéré comme l’un des meilleurs joueurs à son poste dans la NFL. Il a récemment exprimé son indifférence quant à la possibilité d’obtenir le premier choix de la draft : « Pour être honnête, je m’en fiche du choix », a-t-il déclaré aux journalistes mardi. « Je ne joue pas pour ça. Ce n’est pas mon travail. Mon travail est d’être le meilleur ailier défensif du monde et c’est ce sur quoi je me concentre chaque jour, et d’être un grand leader et avoir une influence sur mon équipe. La draft, c’est le travail du front office et des entraîneurs. Ça ne me concerne pas. »
Crosby a signé une prolongation de contrat de trois ans, d’une valeur de 106,5 millions de dollars américains (environ 97,5 millions d’euros), en mars dernier, ce qui en faisait le joueur non-quarterback le mieux payé de la ligue. Sélectionné au quatrième tour de la draft de la NFL 2019 par les Raiders, il a été nommé deux fois dans la deuxième équipe All-Pro et a participé à cinq Pro Bowls. Il a mené la NFL au nombre de plaquages pour perte en 2022 et 2023, et a enregistré au moins 10 sacs lors de trois des quatre dernières saisons. Cette saison, en 15 matchs, il a réalisé 73 plaqués, 28 plaquages pour perte et 10 sacs.
Avant la date limite des échanges, les Cowboys de Dallas auraient manifesté un intérêt pour Crosby, mais aucune transaction n’a été conclue. Le joueur avait alors exprimé son souhait de rester à Las Vegas.